Le téléphone automatique permet d'appeler directement un correspondant sans passer par une opératrice. Il a été inventé en 1891 par Almon Brown Strowger, un entrepreneur de pompes funèbres américain qui soupçonnait une opératrice téléphonique de transmettre les appels de clients potentiels à son concurrent. En savoir plus

Au Ier siècle, Héron d'Alexandrie, ingénieur et mécanicien grec, avait conçu un système d'ouverture automatique des portes d'un temple. En allumant un feu dans l'autel, un mécanisme dissimulé sous l'entrée basé sur la dilatation de l'air et des contrepoids actionnait l'ouverture des lourdes portes. Pour les refermer, il suffisait d'éteindre le feu. En savoir plus

En 1752, pour confirmer sa théorie que la digestion n'est pas qu'un processus mécanique, Réaumur utilisa un rapace auquel il fit avaler des tubes métalliques ouverts à leurs deux extrémités et contenant de la viande. Après rejet du tube, il constata que la viande avait disparu en grande partie et que le tube était intact, et démontra ainsi que la digestion était un phénomène chimique. En savoir plus

Certaines roches ont ce que l'on appelle une mémoire magnétique. La lave est parfois constituée de petits aimants et ces aimants pointent vers le nord magnétique, car ils peuvent bouger librement dans ce milieu visqueux. Mais quand la lave se solidifie, les aimants se figent avec la roche. C'est grâce à cela que l'on sait que les pôles magnétiques de la Terre ont été modifiés au cours de l'histoire. En savoir plus

Une carrière désaffectée de schiste située à Messel en Allemagne est un "eldorado" pour les paléontologues : elle s'est avérée être un gisement de fossiles unique au monde, au point d'être classée au patrimoine de l'UNESCO. On a pu notamment y trouver 2 tortues fossilisées, figées en plein coït depuis 47 millions d'années, ce qui constitue le plus ancien accouplement observé chez des vertébrés. En savoir plus

En 1906, James Murray Spangler, un videur de nuit asthmatique et allergique à la poussière bricola à partir d'un ventilateur, d'une caisse à savon et d'une taie d'oreiller le premier aspirateur électrique. Manquant d'argent, il vend le brevet à un certain William Hoover dont la femme avait pu tester l'appareil avec enthousiasme. L'aspirateur Hoover eut un tel succès que ce nom désigne un aspirateur en anglais. En savoir plus

Kandinsky est l'un des inventeurs de la peinture abstraite, car il fut le premier dans l'art moderne à réaliser une oeuvre non figurative. Il eut cette révélation lorsqu'entrant dans son atelier, il aperçut un de ses tableaux posé à l'envers et ne reconnut pas ce qu'il avait peint. Le résultat lui plut énormément et il décida de ne plus peindre de sujets reconnaissables, seules les formes et les couleurs importaient. En savoir plus

Contrairement à la croyance, les boyaux de chat n'ont jamais été utilisés dans la fabrication des cordes de violons. Ce sont des boyaux de moutons (une partie de leur intestin) qui sont utilisés, mais il existe d'autres techniques : ils peuvent être remplacés par des matériaux synthétiques (métal, carbone...) en fonction des préférences et des moyens du musicien. En savoir plus

La distance de l'horizon, limite de visibilité naturelle de notre planète, dépend de l'altitude où se trouve celui qui regarde par rapport au niveau de la mer. De la plage, si on mesure 1m70, on peut voir jusqu'à environ 4,7 km. A 5 mètres, on peut voir jusqu'à 8 km et à 50 mètres, l'horizon se trouve à une distance de 25 km. En savoir plus

La plupart des araignées ne se font pas piéger dans leur toile, car parmi les lignes de soie collante, elles tissent des lignes de soie sèche qu'elles sont seules à connaître. Elles sont en effet capables de tisser des lignes très solides pour la structure de la toile, d'autres qui servent de piège et sont très collantes, d'autres pour le cocon, etc. Elles peuvent d'ailleurs les recycler en les avalant. En savoir plus

L'albatros est un oiseau capable de voler longtemps et sur de très grandes distances : un albatros à tête grise, parti des îles de la Géorgie du Sud, a ainsi effectué en 46 jours seulement le tour du monde. À titre de comparaison, le record à la voile fut réalisé dans un temps similaire, en 45 jours, en équipage et sur un trimaran. En savoir plus

Les éléphants n'aiment pas les insectes et sont très effrayés en particulier par les abeilles. Des scientifiques ont ainsi pu démontrer que la diffusion du bruit d'un essaim avait le pouvoir de tenir à distance ces pachydermes. Une solution pour éviter qu'ils détruisent les cultures serait donc de mettre des ruches à la limite de leur territoire. En savoir plus

Le renard est un animal très utile à la nature et aux hommes. De multiples études montrent qu'il se nourrit essentiellement d'animaux qui ravagent les cultures, et en premier lieu les rongeurs. Une renarde nourrissant ses petits peut ainsi éliminer jusqu'à 10 000 rongeurs (principalement des campagnols) en une seule saison. En savoir plus

C'est à l'auteur Alan Alexander Milne que l'on doit en 1926 les histoires de Winnie l'ourson, qui avait choisi ce nom, car un ours du zoo de Londres qu'il avait l'habitude d'aller voir avec son fils se nommait ainsi. Le nom de cet ours venait d'un vétérinaire canadien qui l'avait donné en référence à sa ville natale de Winnipeg. En savoir plus

La maîtresse attitrée du roi Henri II, Diane de Poitiers, prenait tous les matins un sirop à base d’or, pensant que cela lui permettrait de conserver beauté et jeunesse. En effet, l’analyse d’un de ses cheveux montre une concentration en or 500 fois supérieure à la moyenne, ce qui lui aurait été fatal selon les scientifiques. En savoir plus

Certains volcans modifient le champ électromagnétique terrestre local avant d'entrer en éruption, sans que l'on sache avec exactitude pourquoi. La puissance de la variation de ce champ est en rapport avec la quantité d'écoulement de lave et l'importance du nuage de cendre à venir. Cette découverte pourrait permettre de compléter les études faites au sol et d'anticiper les catastrophes. En savoir plus

Perdu au milieu de la Vallée de la mort, en Californie, vit un être inattendu : le Cyprinodon diabolis, un poisson très rare qui ne peut être trouvé que là-bas. Il vit dans une petite caverne que l'on appelle le trou du diable, qui dispose d'un point d'eau mesurant moins de 10 m2. Cette espèce est très surveillée, à tel point que des capteurs et différents instruments de mesure et de protection ont été mis en place pour essayer de conserver les dizaines de spécimens restants. En savoir plus

Le roman original de "Bambi, l'histoire d'une vie dans les bois" de l'écrivain Félix Salten publié en 1923 fut interdit par les nazis en 1936, car il était considéré comme étant l'allégorie de la manière dont étaient traitées les populations juives en Europe. Les premières éditions sont ainsi très rares à trouver, car elles furent brulées. En savoir plus

D'après la Cour des comptes, en France, 654 000 centenaires ont toujours un compte en banque. Sachant que la France a environ 20 000 centenaires vivants, l'écart appartient à des personnes aujourd'hui décédées. Entre ce compte en banque et leur assurance vie, ce sont plus de 4 milliards d'euros qui dorment aujourd'hui, au grand profit des banques. En savoir plus

L'îlot de Clipperton est le plus petit territoire que possède la France avec ses 2 kilomètres carrés. Situé à 1300 km du Mexique et à 12 000 km de la France métropolitaine, il n'est pas habité par des humains, mais il abrite 100 000 oiseaux marins et 12 millions de crabes. En savoir plus