Le Pays de Gex dans l’Ain, à la frontière avec la Suisse, dispose d’une zone franche douanière, dispensant cette zone de s’acquitter de droits douaniers. Elle permet notamment aux Gessiens d’acheter des voitures fabriquées en dehors de l’Union européenne, qui disposent de plaques spécifiques à fond rouge, en franchise douanière. En savoir plus

Otto Wilde, vivant de son métier de clown et d'escroqueries diverses, aurait réussi en 1912 à se faire couronner roi d'Albanie, pays qui venait d'accéder à l'indépendance. Profitant de sa ressemblance avec le fils du Sultan qui était le favori du peuple, il aurait régné 3 jours, obtenant les faveurs des courtisanes et la fidélité des soldats, ce qui aurait aidé sa fuite avec une partie du trésor. En savoir plus

Bien que le trampoline moderne ait été inventé dans les années 1930, il existe probablement depuis des milliers d’années. On sait qu’il était utilisé en Chine, en Iran et en Égypte, mais son utilité reste mystérieuse. Il aurait pu être utilisé lors de cérémonies et de fêtes, mais il aurait aussi pu être un simple amusement, ou un moyen d’observation. En savoir plus

Le raffinage des céréales fait disparaître le fer qui y est naturellement présent. C'est la raison pour laquelle les industriels rajoutent dans leur procédé de fabrication du fer métallique, que l'on peut d'ailleurs facilement extraire avec un gros aimant. En savoir plus

Krystyna Skarbek fut l’un des plus grands espions anglais. Elle s’illustra dans de nombreuses missions périlleuses durant la Seconde Guerre mondiale, en Europe et au Caire. Grâce à elle, les services secrets britanniques revirent d'ailleurs leurs critères de recrutement des femmes. Elle mourut en 1952, non lors d'une mission, mais poignardée par un marin dont elle avait repoussé les avances. En savoir plus

Les insectes ne sont pas réputés pour leur longévité, mais certaines espèces peuvent vivre des dizaines d’années. C’est le cas des reines chez certains insectes sociaux, comme les abeilles, les termites ou les fourmis, et de certaines cigales qui passent parfois 17 ans sous forme de larve. En savoir plus

Anophthalmus hitleri est un coléoptère cavernicole aveugle, que l’on trouve uniquement dans cinq grottes de Slovénie, mais ce n’est pas sa seule particularité : son nom scientifique adopté en 1933 fut dédié à Adolf Hitler. Pour cette raison, il est très recherché des collectionneurs. En savoir plus

Apparu dès le IVe siècle av. J.-C., le yakhtchal (en persan : « fosse de glace ») fut l’ancêtre du congélateur. De forme bombée, avec des murs épais et isolants, il était utilisé pour produire de la glace en hiver et stocker de la glace en été, malgré des températures extérieures élevées. En savoir plus

En Corée du Sud, le premier anniversaire est souvent célébré par une fête traditionnelle (appelée Doljabi ou Doljanchi) où divers objets sont placés devant l’enfant. La nature de l’objet que l’enfant choisira en premier est censée déterminer son avenir. En savoir plus

Le fait de parler dans son sommeil s’appelle la somniloquie. Cela est très courant dans l’enfance, en revanche, si le phénomène s’amplifie après 50 ans, il peut être judicieux de consulter un médecin : cela pourrait être un symptôme d’une maladie neurodégénérative. En savoir plus

La menstruation (ou règles) n’est pas quelque chose de commun chez les mammifères. Seules certaines espèces de primates (dont les humains), quatre espèces de chauves-souris, les musaraignes éléphants et les souris épineuses présentent cette caractéristique physiologique. Elle n'est pas encore bien comprise d'un point de vue évolutionniste. En savoir plus

Le colonel Russell Williams fut à la fois un tueur en série et le plus haut gradé de l’Aviation royale des Forces canadiennes. Il fut pilote pour la Reine Elisabeth II, et travailla avec le Premier ministre canadien. En savoir plus

Au début du XIXe siècle, à La Nouvelle-Orléans, Delphine Lalaurie fit vivre un véritable enfer à ses esclaves. Après un incendie dans sa demeure, on découvrit des esclaves enchainés, atrocement mutilés, et plusieurs cadavres. Elle fut accusée de la mort de près d’une centaine d’entre eux. En savoir plus

Dans l'Angleterre victorienne, les femmes avaient pour coutume de porter un "tussie mussie", aussi appelé "nosegay" : un petit bouquet de fleurs maintenues ensemble et portées au bout d'une chaine, dont le rôle était de masquer les odeurs. En savoir plus

La couleur orangée de la tête du gypaète barbu n'est pas d'origine. Il l’acquiert vraisemblablement en se baignant dans des sources et des boues ferrugineuses. On ne sait pas encore exactement pourquoi. En savoir plus

On entend souvent parler de l’effet Werther en matière de suicide, du nom d’un roman de Goethe qui entraîna une vague de suicides par imitation. Moins connu, mais tout aussi intéressant, l’effet inverse, appelé « effet Papageno », existe aussi : les médias peuvent contribuer à diminuer le taux de suicide. En savoir plus

L’oxynitrure d’aluminium est un matériau de blindage transparent. Il s’agit plus précisément d’une céramique transparente, bien plus dure que le verre, développée par une firme américaine sous le nom d’Alon pour des usages militaires. Il peut être produit sous différentes formes, et sert principalement à fabriquer des vitres pare-balles ou résistantes aux explosions. En savoir plus

À Ubang, au Nigeria, hommes et femmes ne parlent pas la même langue. Si la base est commune, les garçons doivent maitriser la « langue des hommes » à dix ans environ. On ne connait pas l’origine de cette particularité. En savoir plus

La révolte d’An Lushan, qui eut lieu en Chine entre 755 et 763 a peut-être fait autant de morts que la Première Guerre mondiale. Les recensements de l’époque font état de 36 millions de personnes en moins sur cette période, soit deux tiers de la population. En savoir plus

Cicely Saunders fut une pionnière des soins palliatifs. Cette infirmière anglaise, devenue médecin par la suite, fonda en 1967 le premier établissement hospitalier spécialisé dans la prise en charge des patients atteints de pathologies incurables, comme la tuberculose et les cancers. En savoir plus