Le 1er avril 1989, le milliardaire Richard Branson fit voler au-dessus de Londres un ballon à air chaud en forme de soucoupe volante avec à son bord un nain en costume d’extraterrestre. Ce poisson d’avril fut pris très au sérieux, la police suivait la soucoupe, les radios étaient submergées d'appels et l’armée fut même alertée. En savoir plus

Durant la Guerre froide, la CIA fit rédiger un manuel de magie pour espions, rédigé par John Mulholland, un magicien renommé outre-Atlantique. L'artiste y enseignait plusieurs méthodes pour distraire un ennemi, lui subtiliser des documents, ou encore l'empoisonner sans qu'il ne s'en rende compte. En savoir plus

En 1799, en Caroline du Nord, un jeune garçon de 12 ans découvrit une pépite d'or de 7,7 kilos. Il la rapporta à ses parents, qui, inconscients de sa valeur, l'utilisèrent pour bloquer une porte. En 1802, un bijoutier profita de leur ignorance pour leur racheter 3,5 dollars alors qu'elle en valait 5000. Cette découverte fut à l'origine de la toute première ruée vers l'or aux Etats-Unis. En savoir plus

Charles Dickens avait l'habitude d'utiliser une sténographie personnelle pour rédiger certains documents privés. Celle-ci était si absconse qu'elle est restée indéchiffrée durant 150 ans. Son décryptage a nécessité une collaboration internationale ainsi que des ressources humaines énormes. En savoir plus

Aux Etats-Unis, les personnes témoignant devant une cour doivent jurer de dire la vérité en levant la main droite. C'est un héritage britannique, où les accusés pouvaient bénéficier d'une clémence, mais étaient marqués au fer rouge sur la main droite. Ainsi, une personne comparaissant devant un jury devait présenter sa main droite, afin que l'on puisse s'assurer qu'elle n'avait pas déjà bénéficié auparavant d'un verdict clément. En savoir plus

Le "milliard ennuyeux" est le nom donné à une période située entre -1,8 et -0,8 milliards d'années, car il ne s'y est pas passé grand chose en comparaison avec d'autres périodes. Il se caractérise par un climat stable, une tectonique ralentie, peu d'évolution du vivant et une stagnation glaciaire. En savoir plus

Cette maquette peut faire penser à un parcours de mini golf mais elle a une fonction scientifique. Couvrant 80 hectares, il s'agit d'un modèle hydraulique construit par l'armée pour étudier le Mississippi, à la suite de la grande inondation de 1927. En savoir plus

Au début des années 1960, le psychologue américain Milton Rokeach mena une expérience devenue célèbre : il confronta à plusieurs reprises 3 patients schizophrènes clamant chacun être Jésus Christ, notant leurs réactions. De façon intéressante, chaque patient pensait que les deux autres souffraient de troubles psychiatriques expliquant leur croyance. En savoir plus

Si la grêle peut faire des dégâts matériels importants, ce n’est rien comparé au phénomène rare des mégacryométéores : des blocs de glace mesurant jusqu’à 2 mètres et pesant jusqu’à 50 kg, qui tombent à plus de 260 km/h. Ils ne se forment pas dans des orages mais tombent d’un ciel clair, un par un. En savoir plus

En tant qu'organisme public, la NASA ne gagne pas d'argent avec les produits dérivés. Pour utiliser son image, et notamment son logo, il suffit de soumettre une demande d'autorisation. Lorsque vous achetez un T-shirt estampillé "NASA", l'intégralité de la somme revient donc au marchand. En savoir plus

Lorsqu'une parcelle d'herbe est tondue, une odeur printanière souvent appréciée en émane. Pourtant, la réaction chimique à l'origine de l'odeur est un mécanisme de défense visant à repousser les organismes qui pourraient nuire à la plante ainsi qu'à attirer certains insectes à son aide. L'herbe dégage en effet des substances volatiles qui vont alerter certains insectes friands d'insectes herbivores afin de protéger les brins d'herbe qui n'ont pas encore été attaqués. En savoir plus

Dans certaines villes japonaises, les corbeaux construisent leurs nids sur des poteaux électriques, entrainant des coupures. Une patrouille avait été chargée de les détruire, mais les corbeaux ont commencé à construire de faux nids, éloignés des vrais, pour maintenir la patrouille à distance. En savoir plus

En Mongolie, le dzud est un épisode de froid intense survenant environ tous les 10 ans, durant lequel beaucoup d'animaux meurent. En 2009-2010 eut lieu un grand dzud où huit millions de chèvres gelèrent sur place. Avec le dérèglement climatique, ces épisodes sont de plus en plus fréquents. En savoir plus

Pour tenir le rôle de la vedette dans la suite du film Bodyguard (avec Whitney Houston et Kevin Costner), la production avait trouvé la figure idéale : Lady Di. Cette dernière était intéressée par le rôle et des discussions étaient en cours avec Kevin Costner et les producteurs. Son accident tragique mit fin au projet. En savoir plus

Eric Edgar Cooke fut un tueur en série australien, actif entre 1959 à 1963, dont l'arrestation est digne d'un dessin animé : après avoir trouvé l'arme du tueur cachée dans des buissons, la police la remplaça par une arme factice attachée à un fil. Le tueur revint sur les lieux pour récupérer son arme, comme la police l'avait espéré, et déclencha une alarme en se saisissant de son fusil, ce qui alerta les policiers planqués. En savoir plus

Willie O'Ree est un joueur canadien de hockey sur glace qui devint le premier joueur professionnel noir à intégrer la ligue nationale en 1958. Ce n'était cependant pas sa seule particularité : il était à moitié aveugle. Il parvint à jouer 21 ans en ligue professionnelle en dissimulant son handicap. En savoir plus

Les horloges à réseau optique sont les plus précises jamais fabriquées. Plus précises que les horloges atomiques, leur variation est inférieure à un quinzième de seconde par milliard d'années, ce qui permet d'effectuer des expériences jamais réalisées auparavant : des chercheurs ont ainsi pu vérifier la théorie de la relativité en observant un léger décalage entre deux horloges distantes de moins d'un millimètre. En savoir plus

Dans certains pays, comme en Ethiopie, on a parfois recours à une pratique insolite pour favoriser la production de lait par les vaches ; on lui souffle dans l'anus. La vache ressent alors des sensations similaires à celles éprouvées lors d'un accouchement, ce qui stimule la production de lait. En savoir plus

Aux Etats-Unis, les véhicules de l'équivalent de La Poste (US Postal) n'ont pas de plaque d'immatriculation. Cette particularité, permise par une loi fédérale qui leur impose seulement d'avoir un numéro de série, est à l'origine de nombreux conflits, ces derniers étant impliqués dans de nombreux accidents, parfois mortels. En savoir plus

En 1921, Thomas Lynn Bradford, un spiritiste convaincu de l'existence de la vie après la mort, décida de tester sa théorie de façon radicale : il recruta quelqu'un avec qui dialoguer une fois mort, et se suicida. Ruth Doran, la personne qui devait recevoir de ses nouvelles, n'en eut jamais. En savoir plus