Comme les comètes, la planète Mercure a une queue. Longue de 20 millions de km environ, elle est principalement constituée de sodium, arraché de la surface par les radiations solaires et les impacts de météorites. On ne peut pas la voir à l'œil nu : il faut utiliser un filtre interférentiel. En savoir plus

Nevil Maskelyne fut un inventeur britannique qui se rendit célèbre pour ses talents de pirate. En 1903, alors que Guglielmo Marconi faisait une démonstration de télégraphie sans fil pour prouver la confidentialité de la communication, Maskelyne pirata la ligne pour diffuser son propre message. En savoir plus

A la fin des années 1980, le "scandale des fiches" mit à mal le gouvernement suisse. Il fut découvert que les autorités fédérales avaient établi des fiches sur près d'un million d'habitants, soit 15% de la population. Cette surveillance ciblait en particulier certains milieux, de façon arbitraire : associations féministes, organisations écologiques, militants de gauche, etc. En savoir plus

Les cartouches de jeux de la console Nintendo Switch sont suffisamment petites pour éventuellement être avalées. Pour prévenir ce risque, elles sont aspergées de benzoate de dénatonium, un composé non toxique au goût extrêmement amer utilisé pour prévenir l'ingestion de divers produits. En savoir plus

La ville "la plus chère" au monde ne se situe pas en Suisse, au Japon ou aux Etats-Unis : il s'agit de la capitale des Bermudes, Hamilton, où le coût de la vie est 1,38 fois plus élevé par exemple qu'à New York, qui tient souvent lieu de référence. On y trouve des yachts de milliardaires et beaucoup de sièges de sociétés en raison des conditions fiscales avantageuses. En savoir plus

En août 1972, une tentative de coup d’état visa le roi Hassan II lors de son vol de retour de Paris au Maroc. Des avions de chasse ouvrirent le feu, mais le roi réussit à tromper les mutins en se faisant passer pour le pilote et en se déclarant mort, permettant ainsi à son avion d’atterrir. En savoir plus

Le rappeur Dr. Dre est l'artiste qui a gagné le plus d'argent (quasiment un milliard de dollars) sur la décennie 2010-2020. Il doit cette manne financière non à la musique, mais aux célèbres casques "Beats by Dre", et son entreprise "Beats Electronics", rachetée par Apple en 2014 pour 3 milliards de dollars. En savoir plus

En 2010 en Colombie, le gouvernement réussit à faire passer un message aux soldats détenus par les FARC grâce à une chanson passée à la radio. Spécialement écrite pour l'occasion, "Better Days," de Natalia Gutierrez Y Angelo incorporait une séquence en morse identifiable par les soldats. L'opération fut un succès, et les soldats furent ainsi informés que les autorités ne les avaient pas abandonné. En savoir plus

La tour Eiffel faillit être détruite en 1909. En 1903, sa démolition est envisagée au terme de la concession de 10 ans suite à la baisse de fréquentation. Eiffel multiplia les expériences scientifiques (installation d'une station météo et d'une antenne de téléradiodiffusion notamment), ce qui sauva la tour. En savoir plus

Les "Honneurs de l'Écosse", l'équivalent écossais des "Joyaux de la Couronne britannique", furent oubliés pendant plus d'un siècle. Utilisés pour les couronnements jusqu'en 1651, ils furent remisés au Parlement, avant d'être rangés dans un coffre et emmurés au château d'Édimbourg en 1707. Ils furent redécouverts par hasard en 1818, durant des fouilles historiques. En savoir plus

En Chine, le Gaokao est l'examen qui permet (ou non) aux élèves de poursuivre leurs études à l'université. Le niveau est à peu près équivalent au bac, mais le nombre de points obtenus conditionne entièrement la suite des études : sous un certain seuil, les études supérieures ne sont pas permises. A l'inverse, les élèves ayant obtenu les meilleurs scores pourront intégrer de prestigieuses universités. En savoir plus

Le luth-clavecin est uniquement connu grâce à Jean-Sébastien Bach et à son entourage. Le compositeur allemand conçut lui-même l'instrument dont il possédait deux exemplaires. Tous les instruments ont disparu au XIXe siècle mais il subsiste quelques pièces composées par Bach destinées à l'instrument. En savoir plus

Saddam Hussein, qui régna près de 25 ans sur l'Irak, est aussi un auteur de roman : il publia anonymement "Zabiba et le Roi" en 2000. Inspiré de la forme des Mille et une nuits, il évoque de manière prémonitoire les menaces d’agression sur l’Irak. En savoir plus

Durant la Seconde Guerre mondiale, des avions permettaient de neutraliser les mines marines. L'anneau de métal dont ils étaient équipés générait un champ magnétique permettant de les faire exploser à distance. En savoir plus

La tomate a longtemps été considérée comme un fruit toxique par les aristocrates. En effet, de nombreuses personnes mouraient ou tombaient malades après en avoir consommé. C'était en fait le plomb contenu dans la vaisselle qui était en cause : le métal était relâché sous l'action de l'acidité des tomates. En savoir plus

Francis Browne était un photographe en reportage sur le Titanic pour son voyage inaugural, qui dut descendre a Queenstown, son patron refusant de lui payer la suite du voyage, lui sauvant ainsi la vie. Il prit de nombreux clichés d'une valeur inestimable par la suite, souvent les derniers de différentes personnalités à bord du paquebot. En savoir plus

La chaleur de la nuée ardente causée par l'éruption du Vésuve en 79 fut suffisamment intense pour partiellement vitrifier le cerveau de certaines victimes. C'est ce qu'indique un échantillon de verre retrouvée sur le site d'Herculanum, dans la boite crânienne d'un homme de 20 ans : les chercheurs estiment qu'il a fallu une température supérieure à 500°. En savoir plus

L'écrivain Romain Gary provoqua Clint Eastwood en duel. Sa femme, l'actrice Jean Seberg, eut une aventure avec l'acteur américain sur le tournage de "La Kermesse de l'Ouest", une comédie musicale considérée comme l'un des pires films de Clint Eastwood. Lorsque Romain Gary l'apprit, il prit l'avion et défia l'acteur, qui préféra s'effacer. En savoir plus

En irlandais, les mots "oui" et "non" n'existent pas. On répond à une question en utilisant une forme verbale affirmative ou négative et les mots traditionnellement proposés dans les outils de traduction correspondent également à des formes contractées à la forme négative ou positive. En savoir plus

Le film "Jurassic Park" a durablement boosté la paléontologie. La génération ayant vu le film dans son enfance a montré un intérêt accru pour la discipline, entrainant une hausse notable des inscriptions en études de paléontologie, mais aussi une hausse des budgets alloués à cette science. En savoir plus