Après sa construction, l'Empire State Building fut surnommé "L'Empty State Building" ("Empty" signifiant "vide"). Le bâtiment fut en effet inauguré en 1931, au lendemain de la Grande Dépression, et resta longtemps à moitié vide. Faute de locataires, il coûtait plus d'argent qu'il n'en rapportait, et ne devint rentable que 20 ans plus tard. En savoir plus

Après avoir perdu leur territoire canadien à la faveur des Anglais en 1763, la France se lança dans une "guerre des berceaux" : elle encourageait principalement via l'Eglise Catholique les couples à avoir beaucoup d'enfants, afin de maintenir une population française compétitive. Les curés faisaient du porte à porte, harcelant les femmes pour leur rappeler leur devoir, et la natalité explosa : un couple avait en moyenne 14 enfants ! En savoir plus

"Freddy" est le cyclone le plus long et le plus énergétique jamais observé. Formé en février 2023, il subsista 37 jours, traversant l'intégralité du Sud de l'océan Indien d'Est en Ouest. C'est également le cyclone qui a accumulé le plus d'énergie sur son parcours (87,01 sur l'indice ACE). On estime que des vents moyens de 270 km/h sur une minute soufflèrent à son apogée. En savoir plus

En Allemagne, l’observatoire astronomique Zweibrücken a connu un ravalement de façade original. Il a été repeint aux couleurs de R2-D2, le célèbre robot de Star Wars, devenant subitement une attraction pour tous les fans de la saga. En savoir plus

Ali Maow Maalin fut la dernière personne connue à avoir la variole. Ayant évité de se faire vacciner (car il craignait la piqûre), il contracta la maladie en octobre 1977. Comme il avait été en contact avec de nombreuses personnes, d'importantes mesures furent prises pour éviter une épidémie. Il fut tenu en isolement, guérit, et devint par la suite un ardent défenseur de la vaccination, travaillant notamment à l’éradication de la poliomyélite. En savoir plus

Lawrence Oates, explorateur antarctique, a sacrifié sa vie en quittant volontairement sa tente dans une tempête de neige par −40 °C, le jour de ses 32 ans en 1912. Gravement blessé, il espérait ainsi augmenter les chances de survie de ses compagnons de l'expédition Terra Nova de Scott. Ses derniers mots avant de quitter la tente sont restés célèbres : « Je vais juste dehors et cela pourra prendre un certain temps ». En savoir plus

En 1940, la Tour Eiffel résista à sa manière. Peu avant la visite d'Hitler, qui avait prévu de se faire prendre en photo à son sommet, les câbles des ascenseurs furent sabotés. Par manque de temps, le führer se contenta d'une photo prise en bas. En savoir plus

Al Capone et Frank Sinatra ont partagé le même surnom : Scarface. En raison d’un accouchement difficile, Frank Sinatra porta une longue cicatrice le long de sa mâchoire gauche, ce qui lui valut de nombreuses railleries durant sa jeunesse. Quant à Capone, il se fit entailler une joue au rasoir à la sortie d'une discothèque. En savoir plus

Anshe Chung, de son vrai nom Ailin Graef, est la première millionnaire "virtuelle" au monde. Elle a fait fortune dans le jeu vidéo "Second Life", où elle est agent immobilier. Comme la monnaie virtuelle du jeu peut être échangée contre de vrais dollars, elle est devenue millionnaire en 2006. En savoir plus

La domestication du ver à soie et de son papillon (le bombyx du mûrier) l'a rendu complètement dépendant des humains : l'élevage sélectif a renforcé les traits commercialement intéressants, mais le papillon a perdu ses couleurs, sa peur des prédateurs, et surtout, sa capacité de voler. Il ne peut pas se reproduire sans les humains et l'espèce serait condamnée à mort dans la nature. En savoir plus

Tous les thés proviennent de la même plante : Camellia sinensis. La couleur, les goûts (herbeux, florale, épicé..) et les propriétés (taux de caféine, de catéchine, antioxydant..) découlent en partie du traitement que subit la feuille. En savoir plus

Très à la mode, les probiotiques n'ont pourtant aucun effet positif prouvé sur la santé la plupart du temps. Leur efficacité n'est pas démontrée , bien qu'ils puissent être efficaces dans certains cas très spécifiques (traitement de la maladie de Crohn), et ils pourraient même avoir des effets délétères dans le cas d'infections sévères. En savoir plus

Le "TV Pickup" est un phénomène typiquement britannique qui survient lors des coupures publicitaires, lorsqu'un grand nombre de téléspectateurs regardent la même émission. On observe alors une forte hausse de la consommation électrique, principalement imputable aux bouilloires, qui soumet le réseau à rude épreuve. En savoir plus

En 2003, en Belgique, une machine de vote électronique attribua à une candidate 4096 voix de plus que le décompte manuel. Cet écart est bien particulier, car il correspond à 2 puissance 12, ce qui veut dire qu'un bit avait changé de valeur. Le bug était vraisemblablement d'origine cosmique : le rayonnement qui bombarde la Terre se désintègre en diverses particules, notamment des neutrons, susceptibles de faire changer la valeur d'un ou plusieurs bits. En savoir plus

La fermeture du canal de Suez entre 1967 et 1975 coûta 9 milliards de dollars par jour, notamment en raison de son impact sur l'approvisionnement en pétrole : le pétrole transitant par le canal représentait 39% de la consommation de la France, 60% de celle de l'Italie, et 25% de celle de la Grande-Bretagne. On estime que cette fermeture ralentit le commerce mondial de 12%. En savoir plus

La Manche est relativement peu profonde : en moyenne, sa profondeur est de 54 mètres, avec un maximum de 172 m. A titre de comparaison, c'est bien moins que les plus grands lacs d'Europe : le Hornindalsvatn en Norvège (le plus profond) atteint 514 m de profondeur par exemple. En savoir plus

La mission indienne Chandrayaan-3, qui a réussi à atterrir sur la Lune en 2023, a coûté moins cher que les films Interstellar (165 millions de dollars), et Gravity (100 millions de dollars). Avec un budget de 77 millions de dollars, l'Inde a réalisé un exploit spatial pour un coût inférieur. En savoir plus

Les ports-francs sont devenus des musées-bunkers et des niches d'évasion fiscale. Initialement créés pour stocker des marchandises destinées à l'exportation (et donc exemptées de taxes), ils hébergent aujourd'hui des collections d'art et des milliers d'objets de valeur qui échappent à tout impôt. Par exemple, le port-franc de Genève recèle à lui seul une collection d'objets d'art estimée à 100 milliards de dollars. En savoir plus

Avec ses 35 saisons, la série "Les Simpson" est souvent considérée comme la série télévisée d'animation la plus longue de l'histoire. Mais elle est battue par "The Bugs Bunny Show", qui fut diffusé de 1960 à 2000, totalisant 40 saisons. Cependant, contrairement aux "Simpson", le nom et la durée de l'émission ont parfois changé. En savoir plus

Robert Todd Lincoln, fils d'Abraham Lincoln, fut à proximité de trois assassinats présidentiels au cours de sa vie : celui de son père Abraham Lincoln en 1881, celui du président James Garfield en tant que secrétaire à la Guerre la même année (il en fut témoin) et celui du président William McKinley en 1901 durant la Pan-American Exposition. Par la suite, il refusa les invitations présidentielles, expliquant qu'"il y a une certaine fatalité à propos des fonctions présidentielles lorsque je suis présent." En savoir plus