Inventée au Xe siècle en Chine, la lance de feu fut une des premières armes à feu. La première version n'était qu'une lance combinée à un tube de bambou contenant de la poudre à canon et un projectile. Elle avait une portée limitée et ne servait qu'une fois, mais la lance restait fonctionnelle. En savoir plus

Pour se protéger tout en économisant leurs ressources, les papillons de nuit de la famille Urodidae ont trouvé une technique brillante. Ils construisent des cocons en mailles, qui nécessitent beaucoup moins d’efforts. En savoir plus

En droit français, un contribuable peut, dans certains cas, encourir une peine d'emprisonnement parce qu'il a appliqué la loi. Il peut cependant se défendre efficacement en démontrant qu'il avait, en réalité, violé la loi. Cette particularité résulte de la théorie de l'abus de droit fiscal qui sanctionne le fait de faire une application littérale de la loi contraire à l'intention du législateur dans un but exclusivement fiscal. En savoir plus

Le Lurex, inventé aux Etats-Unis en 1945, permet de fabriquer des vêtements aux reflets métalliques à petit prix. Il est fabriqué en vaporisant sous vide des particules métalliques, comme de l'aluminium, de l'argent ou même de l'or, directement sur du fil en polyester. Avant son invention, on utilisait parfois de vrais fils d'argent ou d'or, ce qui coûtait bien plus cher et rendait les tenues plus lourdes. En savoir plus

La "Turksploitation" est le nom donné à une série de films turcs à petit budget produits dans les années 1970 et 1980, qui recyclèrent sans vergogne les succès américains, comme Rambo, Les dents de la mer, E.T, ou encore Star Wars. Certains producteurs mélangeaient plusieurs films : par exemple, "Captain America and Santo vs. Spider-Man" raconte les aventures de Captain America luttant contre Spider Man à l'aide du catcheur mexicain El Santo, le tout sur la bande-son de James Bond. En savoir plus

Cette tête de harpon témoigne de la longévité des baleines boréales, qui peuvent vivre jusqu'à 200 ans. Le projectile fut fabriqué à la fin du XIXe siècle et retrouvé en 2007 dans le corps d'une baleine. En savoir plus

Si vous avez l'impression que "la musique, c'était mieux avant", ce n'est peut-être pas qu'une impression. Selon une vaste étude publiée dans "Nature", menée sur des chansons anglophones, les chansons deviennent de plus en plus répétitives et utilisent un vocabulaire de plus en plus restreint. Par ailleurs, les sentiments "négatifs" y sont de plus en plus représentés. En savoir plus

L'Autriche a émis en 2004 la pièce en euro avec la plus grande valeur faciale : 100 000 euros. La pièce, constituée d'or...

Le cou du héron vert (Butorides virescens) semble tout à fait classique à l'état normal. Pourtant, il est connu pour la longueur de son cou, qu'il peut allonger soudainement pour surprendre ses proies. En savoir plus

Le terme "sneakers", qui désigne les chaussures de sport portées dans la vie de tous les jours, n'a aucun rapport avec le sport : il fait référence au verbe "to sneak", qui signifie "se glisser furtivement". Avec leur semelle en caoutchouc, les sneakers permettent en effet de se déplacer sans bruit. En savoir plus

L'empereur Commode, mis en scène dans le film Gladiator, a réellement participé à des combats de gladiateurs dans l'arène du Colisée. Tout comme dans le film, les combats étaient truqués. Il a fini étranglé chez lui par un esclave qui l'entrainait au combat. En savoir plus

Le titre le plus célèbre de Nirvana, Smells like teen spirit, est inspiré d'une inscription moqueuse sur un mur qu'avait écrite une amie du chanteur. Kurt Cobain y vit une dimension philosophique, et ne comprit qu'après la sortie du single que Teen Spirit était le nom d'un déodorant pour jeune fille, que portait une de ses ex. En savoir plus

Euophrys omnisuperstes est l'animal qui vit le plus haut sur Terre. Cette petite araignée fut découverte en 1924 dans l'Everest, à 6700 m d'altitude. Elle vit dans les crevasses et se nourrit de petits insectes gelés transportés par le vent. Son nom signifie "qui se tient au-dessus de tout". En savoir plus

A la fin du XIXe siècle, durant l'âge d'or de la chasse aux os de dinosaures, deux paléontologues américains rivaux se livrèrent à une "guerre des os" durant plusieurs décennies. Edward Cope et Othniel Marsh s'affrontèrent sans relâche, usant de méthodes regrettables pour arriver à leur fin : corruption, vol, destruction d'ossements, calomnies, etc. En savoir plus

Louis XIV est connu avoir mis la perruque à la mode, ainsi que pour ses perruques somptueuses autant qu’encombrantes, mais ce que l’on sait moins c’est qu’il portait des perruques car il souffrait d’une importante calvitie depuis ses 20 ans. En savoir plus

Le maroquin est un cuir de chèvre de grande qualité fabriqué au Maroc, longtemps utilisé pour relier des livres prestigieux ou des documents officiels. Par extension, le terme a été associé aux postes ministériels en référence aux dossiers des ministres emballés dans des maroquins. En savoir plus

Si Facebook permet de reprendre contact avec de vieux amis, c'est aussi un briseur de couples : l'application est mentionnée dans environ 20% des procédures de divorce aux États-Unis, et cette proportion grimperait à 33% outre-Manche. Les posts et messages peuvent en effet être utilisés comme preuves. En savoir plus

La vodka Smirnoff n'est plus russe depuis plus d'un siècle. La famille Smirnoff quitta la Russie en 1917 et établit l'entreprise à Istanbul avant de la vendre à un Américain en 1934. Elle appartient aujourd'hui à un groupe britannique et la boisson n'est plus produite en Russie depuis des décennies. Par exemple, pour le marché américain, la Smirnoff est produite dans l'Illinois. En savoir plus

Le Barzoï, une race de lévrier russe, faillit disparaître durant la révolution de 1917. Durant des siècles, il fut associé à l'aristocratie : la seule façon de s'en procurer était de s'en faire offrir par le Tsar. Durant la révolution, le chien, devenu un symbole, fut systématiquement abattu. La race disparut presque entièrement dans son pays d'origine, et ne fut sauvée que grâce aux efforts d'éleveurs étrangers. En savoir plus

La Chine est de loin le pays qui compte le plus de lignes de train à grande vitesse. Son réseau compte plus de 46 000 km de voies ferrées à plus de 250 km/h, soit 87% du réseau mondial à grande vitesse. Le second pays est l'Espagne, avec 4000 km de voies à grande vitesse. La France se classe 4e avec 2 814 km de voies ferrées grande vitesse. En savoir plus