L’expression "en mettre sa main au feu" remonte au Moyen-âge et était alors prise au premier degré. C'était une ordalie (procédure de justice religieuse) qui consistait à tenir dans sa main une barre de fer rougie au feu. Si au bout de quelques jours les blessures guérissaient, l’accusé était déclaré innocent. En savoir plus

Le signe égal (=) a été inventé en 1557 par Robert Recorde dans son livre "The Whetstone of Witte" (La Pierre à aiguiser l'esprit), pour éviter la répétition fastidieuse de l'expression "est égal à". Selon lui, rien ne pouvait être plus égal que deux segments parallèles et de même longueur, d'où l'apparence du signe actuelle. En savoir plus

Le débarquement de Normandie eut lieu tôt au matin du 6 juin 1944. Hitler ayant l'habitude de se coucher tard et de se lever très tard (parfois à midi), ses généraux ne devaient pas le réveiller, surtout qu'Hitler ne croyait pas à un débarquement en Normandie mais plus au nord. Cela participa à la désorganisation allemande car les lignes de défense durent se débrouiller seules. Au moment de son réveil, plus de 100 000 hommes avaient déjà débarqué. En savoir plus

Le mot mastiquer vient du mot mastic qui désigne la résine du pistachier lentisque. La résine de cet arbre méditerranéen était utilisée comme gomme à mâcher dans l'Antiquité, et a la propriété de soigner les ulcères de l'estomac. On l'achète aujourd'hui aux alentours de 80 euros le kilo. En savoir plus

Boadicée est l'une des plus célèbres figures de la résistance celte contre l'Empire romain. En représailles de la tyrannie romaine (hausse des taxes, esclavage et surtout le viol de ses deux filles), la reine lèva une armée de milliers d'hommes et écrasa l'armée romaine à plusieurs reprises. En savoir plus

Le cerveau d'Albert Einstein a été prélevé dans les 7 heures qui ont suivi son décès, pesé, placé sous perfusion puis découpé en près de 240 morceaux afin d'étudier avec attention si celui-ci avait des particularités. On découvrit  (avec le temps) que son cortex préfrontal était inhabituel et que son lobe pariétal était 15% plus développé que celui d’une personne normale. En savoir plus

Le souffle du diable (ou scopolamine) est une drogue très puissante, utilisée pendant la Seconde Guerre mondiale comme sérum de vérité. Elle a plus récemment fait parler d'elle en Colombie et à Paris où des criminels l'utilisèrent pour extorquer leurs victimes, car elle rend dociles et coopératifs ses consommateurs. En savoir plus

Les nuages lenticulaires sont des nuages assez spectaculaires, en forme de chapeau chinois ou d'aile d'avion, qui se forment le plus souvent au-dessus d'un sommet. Ils ont la particularité d'être stationnaires malgré le vent souvent violent qui se trouve en haut de la montagne qu'ils surplombent, en raison de leur mécanisme de formation : ils sont créés en permanence du côté par lequel arrive le vent et disparaissent de l'autre côté, ce qui donne l'impression d'un nuage qui ne bouge pas. En savoir plus

Les GPS vendus sur le marché sont programmés pour se désactiver s’ils voyagent à plus de 1 900 km/h et au-dessus de 18 km d’altitude. Cette limitation est faite pour éviter qu’ils puissent être utilisés comme système de guidage de missiles balistiques. En savoir plus

Le règne le plus long de toute l'histoire humaine pourrait être celui du pharaon Pepi II. Bien que l'on sache avec certitude qu'il a régné au moins durant 64 ans, il se pourrait qu'il ait régné durant 94 années sur une période allant de -2246 à -2152. Il accéda au pouvoir à l'âge de 6 ans, après la disparition de son frère, et serait mort à 100 ans. En savoir plus

En Albanie et au Kosovo existe une vieille tradition, appelée la "vengeance du sang" : lors d'un meurtre, même si le tueur est arrêté et va en prison, la famille de la victime pourra tuer un membre de la famille du tueur. Cela aboutit à des situations où certaines familles vivent recluses sans jamais sortir de chez elles de peur de cette vengeance. En savoir plus

Vladimir Poutine est huitième dan de judo. À l'occasion de son 56e anniversaire, il a même sorti un DVD intitulé "Apprendre le judo avec Vladimir Poutine" en collaboration avec l'ancien champion olympique Yasuhiro Yamashita. Avec le huitième dan, son niveau est même "supérieur" à celui du champion olympique Teddy Rinner, qui n'a "que" le cinquième dan. En savoir plus

Le café, tout comme le thé, est consommé mondialement pour son effet stimulant dû à la caféine. Cette molécule est pourtant un puissant insecticide, un poison produit par la plante pour se protéger des insectes. La vanilline, la théobromine (du cacao) et la nicotine ont des fonctions similaires. En savoir plus

Certaines personnes éternuent lors d'une forte luminosité : il s'agirait d'un problème touchant une personne sur 4. Leur nerf optique serait relié à un autre nerf, le nerf trijumeau, du fait d'une anomalie congénitale. Ce dernier déclencherait l'éternuement lors de la sur-stimulation du nerf optique. En savoir plus

Il existe un autre mode de propulsion que les roues et les chenilles : il s'agit du mode de propulsion à vis automotrice, qui permettait une meilleure circulation dans les zones difficiles. Son fonctionnement est identique à celui des vis utilisées communément, qui en tournant grâce à leur structure hélicoïdale avancent. L'URSS fut le pays le plus avancé en la matière avec un véhicule connu sous le nom de ZIL 29061. En savoir plus

À la suite de la première élection présidentielle de la IIIe République, en 1873, Patrice de Mac-Mahon remporta le scrutin de manière écrasante avec 99,74% des voix. Son adversaire, Jules Grévy, ne recueillit en effet qu'une seule voix, probablement la sienne. Il deviendra toutefois président en 1879, avec plus de 84% des voix. Il sera même réélu 7 ans plus tard pour un second mandat. En savoir plus

Le plus vieil organisme vivant connu a au moins 80 000 ans. Il s'appelle Pando et vit dans l'Utah aux Etats-Unis. Ce n'est ni un lichen, ni à proprement parler un arbre. Il s'agit d'une colonie de peupliers faux-tremble. Ces centaines ou milliers d'arbres sont tous génétiquement identiques : ils partagent tous les mêmes racines qui sont en fait la véritable nature de l'entité.  En savoir plus

Le capitaine Haddock, célèbre personnage de la bande-dessinée Tintin, doit son nom au Capitaine Craddock, un film de 1931 qu'Hergé appréciait énormément. Dans le tome "Le crabe aux pinces d'Or", Hergé met en évidence cet hommage en faisant chanter à Haddock la chanson la plus célèbre du film : Les gars de la Marine.  En savoir plus

Si beaucoup de villes françaises ont une rue Carnot, c'est parce que ce nom peut désigner deux personnalités différentes. Nicolas Léonard Sadi Carnot (1796-1832) était un physicien qui fut le père de la thermodynamique, et son neveu Marie François Sadi Carnot (1837-1894) fut président de la République à partir de 1887, assassiné en 1894 par l'anarchiste Caserio. En savoir plus

Certaines sondes spatiales de la NASA embarquent des quantités importantes de matériaux radioactifs dans l'espace. Ils servent à fournir électricité et chaleur à la sonde lorsque celle-ci ne peut pas utiliser de panneaux solaires. Les générateurs à radioisotopes s'imposent par exemple lorsque la sonde s'éloigne trop du Soleil pour que les panneaux solaires soient efficaces. Ainsi, la sonde Cassini envoyée vers Saturne embarquait pas moins de 32 kg de plutonium 238 ! En savoir plus