En mer, des navires espions effectuent des missions de surveillance et d'observation. S'il existe aujourd'hui des faux bâtiments scientifiques (comme le Yantar, russe), les navires ont très souvent été déguisés en chalutiers. Les Soviétiques disposaient d'une large flotte pendant la guerre froide. En savoir plus

Il vous est probablement arrivé de mal dormir en passant une première nuit dans un nouvel endroit. Ce phénomène, qui touche 99% de la population a une origine physiologique : des chercheurs ont montré que l’hémisphère gauche du cerveau reste en alerte, et réagit fortement aux stimuli extérieurs. Baptisé "l'effet de la première nuit", il disparait dès le 2e jour passé dans un nouvel endroit. En savoir plus

L'Organum Mathematicum fut en quelque sorte l'ancêtre de Wikipédia. Cet instrument mécanique conçu par Athanasius Kircher au XVIIe siècle permettait d'accéder à des milliers d'informations dans différents domaines grâce à un système de plaquettes, ainsi que d'effectuer certaines opérations simples. En savoir plus

La tour de Blackpool au nord de l'Angleterre ressemble au symbole de Paris. Inspirée par la Tour Eiffel, elle fut construite en 1894 pour attirer des touristes et culmine à 158 mètres de haut. En savoir plus

Il est possible à la maison d'extraire et visualiser son propre ADN ou celui d'un fruit. La méthode est assez simple et nécessite des produits courants et simples à obtenir : liquide vaisselle, sel et alcool ménager principalement. En savoir plus

Le sabre laser de Luke Skywalker dans la saga Star Wars vient d'une poignée de flash bricolée, provenant d'un appareil photo. Le Graflex Speed Graphic 4×5 a vu son prix grimper en flèche après le succès des films. En savoir plus

Certains stimulateurs cardiaques sont atomiques, et fonctionnent avec une pile nucléaire. Les premiers modèles, implantés dans les années 1970, étaient dotés d'une pile au plutonium 238, qui, en se désintégrant régulièrement, produisait de la chaleur convertie en électricité. Il reste encore des patients toujours équipés de ce matériel aujourd'hui. En savoir plus

Rodolphe Töpffer est considéré comme le père de la bande dessinée. Ecrivain, homme politique et auteur suisse, il publia à partir de 1827 des histoires dessinées, souvent satiriques, où le texte est indissociable de l'image. Encensés par Goethe, ses BD connurent un grand succès, et lancèrent le genre. En savoir plus

Si certains trajets aériens ont une différence de temps de vol entre l'aller et le retour, ce n'est pas directement à cause de la rotation de la Terre, mais à de puissants vents, appelés jet-stream (courant-jet). A très haute altitude, ils poussent ou ralentissent les avions. Ces vents pouvant atteindre 300 km/h ont une forte dominance ouest-est et les plus puissants se situent au niveau des cercles polaires. En savoir plus

La coutume occidentale consistant à porter du blanc le jour de son mariage vient de la reine Victoria. Lorsqu'elle épousa le Prince Albert en 1840, Victoria choisit une robe blanche inhabituelle et une couronne de fleurs, coupant avec les traditionnelles couleurs vives des tenues royales. En savoir plus

L’expression « pendre haut et court » tire son origine du Moyen Âge, où le condamné devait être pendu à la vue de tous (haut), et avec le moins de corde possible (court), par souci d’économie. On considérait en effet que la vie du condamné avait moins de valeur que le prix de la corde. En savoir plus

Kiidk'yaas était un arbre unique au monde, en Colombie-Britannique. Cet épicéa de Sitka était atteint d'une anomalie génétique qui donnait à ses aiguilles une couleur dorée. Considéré comme sacré par le peuple Haida, il fut abattu en 1997 par un activiste voulant dénoncer l'exploitation de la forêt. En savoir plus

En Nouvelle-Calédonie, Pycnandra acuminata, souvent appelée "Sève bleue" ou "Arbre à Nickel" a la particularité de pousser dans des zones très riches en nickel, et d'en absorber une grande partie, ce qui donne à sa sève une couleur bleutée. Cette capacité en fait une très bonne candidate pour dépolluer les sols. En savoir plus

Chaque année, au mois d'août, le lac Burlinskoye, situé en Russie, subit une impressionnante transformation : son eau passe du bleu au rose en l'espace de quelques jours. Ce brusque changement de couleur est dû à une explosion démographique d'artémies, de minuscules crustacés rose-orange. En savoir plus

Il y a 200 millions d'années, le plus grand fleuve du monde mesurait probablement 10 000 km de long. À cette époque, les continents africain et américain ne s'étaient pas séparés, et il est fort probable que le fleuve Congo se déversait alors dans ce qui est aujourd'hui l'Amazone. En savoir plus

La Maison-Blanche telle qu'on la connait aujourd'hui n'a même pas 70 ans. À la suite de problèmes de structure, les espaces intérieurs furent complètement reconstruits dans les années 50. Seules les façades furent conservées. En savoir plus

Les premières générations de lentilles optiques étouffaient la cornée. Celle-ci dépend principalement de son exposition à l'air pour ses échanges gazeux, étant très peu irriguée. En la couvrant, on la prive d'oxygène et on empêche le rejet du CO2, ce qui peut induire des complications. Les lentilles actuelles sont donc perméables aux gaz. En savoir plus

Dans les années 70 et 80, des cartes de visite d'un genre particulier s'échangeaient dans les rues de Chicago. Portées par des gangsters, elles permettaient de marquer une affiliation, signer un crime, délimiter un territoire ou encore nommer des ennemis. En savoir plus

On pense souvent que les dépôts font les crédits, mais la réalité est différente. Quand une banque privée octroie un prêt, elle crédite le compte courant de son client. Mais l'argent prêté ne vient pas forcément du dépôt d'un autre client : elle peut créer ce que l'on appelle de la monnaie scripturale. Cette monnaie est faite à partir de rien, c’est une simple écriture comptable. En savoir plus

Si la découverte de la pénicilline est attribuée à Alexander Fleming, c’est en réalité le Français Ernest Duchesne qui observa pour la première fois 32 ans auparavant les propriétés antibiotiques de certains champignons (notamment Pénicillium). Malheureusement, sa découverte tomba dans l’oubli. En savoir plus