L'Australie tient son nom de la "Terra Australis", un continent hypothétique imaginé pour équilibrer les terres entre les deux hémisphères, représenté, sous différentes formes et à différents endroits, sur les cartes européennes entre le XVe et le XVIIIe siècle. Lorsque l'Australie fut finalement "découverte" par les Européens au XVIIe siècle, on lui donna naturellement le nom d'Australia. En savoir plus

Les globules rouges représentent l'immense majorité des cellules du corps humain : environ 9 cellules sur 10 sont des globules rouges. Ceci s'explique par l'abondance du sang, mais aussi par leur taille : avec leurs 7 µm, ce sont les plus petites cellules du corps humain après les spermatozoïdes. En savoir plus

Lors d'un voyage en Amérique du Sud au début du XIXe siècle, l'explorateur Alexander von Humboldt acquit Jacob, un perroquet de la tribu des Caribs. L'oiseau avait appartenu à la tribu Maypure, que les Caribs avaient exterminée. Il comprit alors que l’oiseau était le dernier dépositaire de la langue maypure, et en réalisa des transcriptions phonétiques, sauvant des traces de cette langue disparue. En savoir plus

En 1819, le musicien Anton Diabelli demanda à tous les compositeurs de l'Empire de composer une variation sur sa valse, pour une œuvre caritative. La plupart des musiciens écrivirent une seule variation, mais Beethoven en produisit 33. Ces "Variations Diabelli" sont aujourd'hui considérées comme l'une de ses œuvres majeures. En savoir plus

Au Kosovo, certaines personnes portent un prénom atypique : "Tonibler". Il s'agit d'une adaptation phonétique du nom de l'ancien Premier ministre britannique Tony Blair. Celui-ci joua un rôle significatif dans l’intervention de l’OTAN, qui contribua à mettre fin à la guerre du Kosovo en 1999. En savoir plus

"Virus: The Game" est un jeu vidéo sorti en 1997, dont le fonctionnement est plutôt original : le joueur incarne un agent anti-virus navigant dans son propre disque dur, ses fichiers (textes, images et sons) apparaissent vraiment dans le jeu, et l'arborescence représente les différents niveaux. En savoir plus

Face à l'ours à face courte (Arctodus simus) disparu il y a 10 000 ans, les ours actuels font pâle figure. Il mesurait 1,8 m au garrot et pouvait atteindre 3,5 m de haut quand il se tenait debout, et dépassait parfois la tonne. Paradoxalement, on pense qu'il était principalement cleptoparasite : il volait les proies tuées par d'autres prédateurs, grâce à sa stature imposante. En savoir plus

Au XIXe siècle, dans les ports des États-Unis, on pratiquait parfois le "shangaïage" : des marins, souvent préalablement saoulés, étaient embarqués de force afin de pallier le manque de matelots. Ces hommes se trouvaient ainsi embarqués pour de longs mois de voyage (parfois jusqu'à Shanghai). En savoir plus

À première vue, les noms Fabre, Lefebvre, Schmitt, Ferrari, Kowalski, Ferreira, Haddad, Smith ou Sepa semblent très différents, mais ils partagent tous une même origine : ils dérivent tous de la profession de forgeron. En Europe, ils représentent les patronymes liés à un des anciens métiers les plus fréquents. En savoir plus

Certains vers ne vivent que dans les glaces. Il s'agit de vers du genre Mesenchytraeus, qui vivent dans les glaciers et ne peuvent survivre à l'éxterieur : ils meurent si la température devient positive et leur structure membraneuse peut "fondre" au-dessus de 5°C. En savoir plus

Durant la guerre de Sécession, les Confédérés, qui disposaient de peu de navires cuirassés, optèrent pour une solution originale pour blinder leurs vaisseaux : le revêtement en coton. Le flanc des navires (parfois appelés "cottonclads") était protégé par des ballots de coton de 500 livres. En savoir plus

En 2024, le Venezuela est devenu le premier pays à avoir perdu tous ses glaciers. Au début du XXᵉ siècle, le pays comptait six glaciers dans les Andes. En mai 2024, le dernier glacier restant, le glacier Humboldt, a été reclassé comme "champ de glace". En savoir plus

Les transfusions sanguines sont potentiellement très compliquées chez les chevaux. Ils possèdent en effet 8 groupes sanguins principaux, et plus de 30 antigènes distincts, ce qui crée des milliers de combinaisons et autant de sous-groupes sanguins (contre 8 chez les humains). En savoir plus

Jakob Maria Mierscheid est l'un des députés allemands les plus connus, mais il n'existe pas. Inventé en 1979 par deux députés du SPD comme une blague, il est devenu un personnage récurrent de la vie politique allemande : il est régulièrement cité, s'exprime sur X, son nom est donné à des édifices et il figurait même sur le site officiel du parlement. En savoir plus

Découvert en 1979, le gène p53 est de loin le plus étudié. C'est en effet un "gène suppresseur de tumeur", qui joue un rôle fondamental dans les processus cellulaires et dans le développement des cancers : chez les humains par exemple, il est inactivé dans près de la moitié des cas de cancers. En savoir plus

Swima bombiviridis est un petit ver marin abyssal dont le nom fait référence à sa technique de défense : en cas de danger, il peut projeter de petites "bombes" bioluminescentes. Celles-ci n'explosent pas, mais émettent une lumière qui déstabilise les prédateurs, lui laissant le temps de s'échapper. En savoir plus

Les baleines avalent parfois des oiseaux par mégarde. Les plus gros sont recrachés, mais s'ils sont suffisamment petits, ils peuvent passer dans le système digestif du cétacé. Ils sont alors expulsés quasi-intacts dans les excréments, car ils ne sont pas mâchés et très peu digérés. En savoir plus

Au XIXe et XXe siècle, un objet appelé "le symbole" servait à stigmatiser les élèves qui parlaient leur langue maternelle au lieu du français. Porté au cou, transmis entre camarades, ce symbole était un outil de punition et d’autosurveillance, utilisé pour éradiquer les langues locales. Il a été utilisé jusque dans les années 1960, notamment en Bretagne ou dans les colonies françaises en Afrique. En savoir plus

Le premier jeu des 7 erreurs date de 1532. L'empereur Charles Quint commanda son portrait avec son chien préféré au peintre Jacob Seisenegger. Pour éviter que les gens ne s'ennuient en contemplant la toile, l'empereur commanda une copie, mais qui incluait sept différences. Lors du vernissage, le premier invité à trouver les sept différences fut récompensé d'un cheval blanc. C'est le prince Maurice de Saxe qui remporta l'animal. En savoir plus

Le massacre d’Uiryeong est l'une des pires fusillades de masse commises par une seule personne. Dans la nuit du 26 au 27 avril 1982, Woo Bum-Kon, un policier sud-coréen, tua 62 personnes avec des armes récupérées dans son commissariat. Cette folie meurtrière fut déclenchée par un motif futile : alors qu'il se reposait, sa petite-amie écrasa une mouche posée sur sa poitrine. S'en suivit une violente dispute, et, après s'être saoulé pendant des heures, il se lança dans la pire tuerie du pays. En savoir plus