Le nom des magnolias leur fut donné en 1703 par Charles Plumier en l'honneur de Pierre Magnol, premier botaniste à introduire les familles dans la classification des végétaux. Le nom fut repris par d'autres scientifiques, jusqu'à devenir officiel. En savoir plus

L'île de Marajó est la plus grande île fluviale au monde. Située au Brésil entre l'Amazone, le Rio Tocantins et l'océan Atlantique, elle mesure 40 000 km², soit plus que la Belgique et pratiquement autant que la Suisse. Les deux autres plus grandes îles fluviales sont également brésiliennes : il s'agit de l'Île de Bananal (19 162 km²) et de Tupinambarana (11 850 km²). En savoir plus

"La Lettre à Élise" est l'une des compositions les plus populaires de Ludwig van Beethoven. Pourtant, elle ne fut jamais jouée de son vivant. Composée en 1810, la pièce fut exhumée en 1865 par un musicologue, et publiée en 1867, soit 40 ans après la mort de l'illustre compositeur. En savoir plus

Ozimops petersi est une petite chauve-souris australienne, connue pour sa tolérance record aux variations de température. Sa température corporelle peut ainsi varier entre 3,3 °C à 45,8 °C (et peut-être plus), atteignant des températures qui tueraient la plupart des mammifères. En savoir plus

L’érythème gyratum repens (EGR) est une dermatose très rare souvent associée à un cancer bronchique. La maladie est assez spectaculaire, car elle provoque l'apparition de taches rouges en forme d'anneaux concentriques, qui peuvent s'étendre sur presque tout le corps. En savoir plus

La gare d'Umi-Shibaura, à Yokohama au Japon, est une gare spéciale dont ne peut sortir n'importe qui. Située en bout de ligne, elle a la particularité de n'être accessible qu'aux employés de l'usine Toshiba qu'elle dessert : il n'existe aucune autre sortie ou entrée que celles de l'usine, mais un parc fermé est accessible aux voyageurs. En savoir plus

La population de la "City", le centre d'affaires de Londres, varie chaque jour de façon extrême : alors que plus de 550 000 personnes y travaillent, moins de 9 000 y habitent, principalement à cause des tarifs prohibitifs des loyers. En 1700, la Cité abritait pourtant un tiers de la population londonienne. En savoir plus

Le Princess Taiping est une réplique d'une jonque chinoise de la dynastie Ming, construite pour démontrer que les Chinois avaient atteint le continent américain avant les Européens. Elle fut lancée en 2008, pour faire l'aller-retour entre Xiamen et San Francisco et manqua son objectif de peu : alors qu'elle rejoignait la Chine après avoir parcouru quelque 27 000 km, elle fut heurtée par un tanker norvégien et coula à une trentaine de km de sa destination. En savoir plus

Le coussin péteur n'est pas une invention moderne : l'accessoire était déjà utilisé dans l'Antiquité, notamment par l'empereur romain Héliogabale, qui piégeait ses invités avec. La version moderne fut mise au point vers 1930 par deux employés de la JEM Rubber Company, à Toronto. En savoir plus

Aux Jeux olympiques d'été de 1904, la nonchalance d'Andarín Carvajal fit sensation. Pendant le marathon, ce coureur de fond, facteur de son métier, s'arrêta pour discuter avec les spectateurs, et, n'ayant pas mangé depuis deux jours, vola des fruits, s'arrêtant même dans un verger pour manger des pommes, qui le rendirent malade. Il dut faire une pause pour se rétablir et termina quand même 4e. En savoir plus

Pour une même vitesse de vent, les éoliennes produisent plus d'électricité lorsqu'il fait froid. Ceci est dû au fait que l'air froid est plus dense que l'air chaud : il exerce donc davantage de pression sur les pales. La différence de production peut atteindre 10% entre l'hiver et l'été. En savoir plus

Le Hummer, cet imposant 4x4, version civile du Humvee de l'armée américaine, existe grâce (ou à cause) d'Arnold Schwarzenegger. Il fut le premier civil à acheter un Humvee et pressa le fabricant de concevoir une version grand public du véhicule. En 1992, il acheta les deux premiers modèles. En savoir plus

En 1982, le vol British Airways 0091 à destination d'Auckland se sortit miraculeusement d'un nuage de cendres volcaniques. Ce dernier n'étant pas indiqué sur le radar et difficile à voir, les pilotes ne s'aperçurent pas de ce qui se passait. Un premier réacteur étouffa, bientôt suivi des 3 autres. L'avion parvint à planer jusqu'à sortir du nuage et relança ses moteurs. En savoir plus

Les "écuroducs" (ou "écureuilloducs") permettent aux écureuils de traverser les routes sans danger. La plupart du temps, il s'agit d'une simple corde tendue entre deux arbres, mais on trouve aussi de petits ponts suspendus, protégés ou non. L'un des plus connus est celui de Longview, aux Etats-Unis. En savoir plus

George Hotz est un hacker de génie. En 2007, à l'âge de 17 ans, il devint la première personne à débloquer la carte SIM d'un iPhone. Trois ans plus tard, il parvient à hacker la console PlayStation 3 de Sony en seulement 5 semaines, alors que d'autres hackers essayaient depuis 3 ans. En savoir plus

Le Custer CCW-5 fut un prototype d'avion au design étonnant. Produit dans les années 50, ses ailes en forme de U lui permettaient de décoller sur 30 mètres et de voler à très faible vitesse (35 km/h). En savoir plus

L’ase fétide est une résine surnommée "merde du diable". Extraite des racines des plantes du genre Ferula, elle dégage en effet une odeur nauséabonde et piquante. Paradoxalement, elle est utilisée en cuisine depuis des millénaires, notamment en Inde ou en Iran (son odeur s'atténue avec la cuisson), ou même en parfumerie : on la trouve dans certains parfums, comme "Tendre Poison" de Dior. En savoir plus

Pour prévoir les dates de crue et décrue du Nil, leur importance et leur impact sur les récoltes (et les taxes), les Egyptiens de l'Antiquité utilisaient des "nilomètres", des échelles graduées prenant pour référence le niveau moyen de la nappe phréatique. Certains existent encore aujourd'hui. En savoir plus

Les silex taillés ont longtemps été pris pour des "pierres de foudre", aussi appelées "céraunies". Cette croyance était due au fait que les orages (avec des pluies torrentielles), mettaient souvent au jour des objets inhabituels, comme des silex, mais aussi des fossiles ou des minéraux insolites. La véritable nature des silex taillés ne fut comprise que tardivement, au début du XVIIIe siècle. En savoir plus

Chez les oiseaux, l'engoulevent à balanciers dispose d'une particularité esthétique étonnante. En période de reproduction, les mâles ont des « étendards » qui poussent au milieu de leurs ailes, donnant l'impression en vol d'être poursuivis par deux chauves-souris. En savoir plus