Les grottes artificielles de Longyou, dans la province de Zhejiang en Chine, sont passées inaperçues durant 2000 ans. Couvrant une surface de 30 000 m2, elles furent découvertes par hasard en 1992 par des fermiers, et ne sont mentionnées dans aucun document historique. On ignore qui les a creusées et pourquoi. En savoir plus

Le premier papier-toilette, commercialisé aux États-Unis en 1857, n'était pas des plus agréables à l'utilisation. Il fallut en effet attendre les années 1930 pour que les procédés de fabrication garantissent l'absence d'échardes : la société Northern Tissue en fit même son slogan. En savoir plus

L'expression être dans les clous, qui signifie respecter les délais ou les règles imposées, nous vient de l'ancienne forme des passages piétons qui étaient à leurs débuts signalés par deux rangées de clous bombés d’environ 10 cm de diamètre, dont la tige était calée entre les pavés. Il arrive encore d'ailleurs d'appeler "passage clouté" les passages piétons. En savoir plus

On peut tout à fait cartographier le relief sous-marin par satellite. Une sonde enregistre les variations du niveau de la mer, qui résultent des variations de champ gravitationnel causées par les reliefs. En savoir plus

En interprétant Obiwan Kenobi dans la première trilogie Star Wars, Alec Guinness toucha le jackpot. Frileux à l'idée d'endosser ce rôle, l'acteur très célèbre à l'époque obtint un doublement de son cachet, mais surtout 2,25% des recettes du film, ce qui équivaut à peu près à 100 millions de dollars aujourd'hui. En savoir plus

A High Wycombe, en Angleterre, on entretient une tradition médiévale insolite : chaque année, le maire est pesé en public, pour s'assurer qu'il ne s'est pas engraissé dans l'année aux dépens du contribuable. En savoir plus

Zerah Colburn fut l'un des plus grands calculateurs prodiges. Né en 1804 aux États-Unis, il démontra rapidement d'étonnantes aptitudes au calcul mental, après avoir longtemps été considéré comme déficient mental. À l'âge de 7 ans, il parvenait à calculer la racine carrée de 1449 et il ne lui fallait que 6 secondes pour calculer combien d'heures il y avait dans 38 ans 2 mois et 7 jours. Le plus étonnant est qu'il perdit ses capacités à l'âge adulte. En savoir plus

L'expression "apprendre sur le tas" signifie apprendre par l'expérience ou la pratique. Le tas fait à l'origine référence à l'endroit où l'on taillait les pierres sur un chantier de construction : c'est donc là que l'on apprenait à le faire. En savoir plus

Bien avant son indépendance en 1960, le Congo fut la propriété personnelle du roi de Belgique Léopold II entre 1885 et 1908, année au cours de laquelle il accepta de céder le royaume à l’état de Belgique à la suite de nombreux scandales et exactions dus à sa mauvaise administration. En savoir plus

Tony Accardo fut un mafieux à la très longue carrière. Ce voyou gravit les échelons de la pègre jusqu'à devenir le boss de Chicago, commençant sa "carrière" à l'âge de 14 ans. Il continua de diriger les affaires jusqu'à sa mort de cause naturelle à 86 ans en 1992. Intelligent et discret, il évita la prison toute sa vie. En savoir plus

Au Sénégal, le mouton ladoum est un mouton de luxe. Mesurant jusqu’à 120 cm au garrot, il est utilisé comme animal de compagnie et confère un statut de haut rang à ses propriétaires qui sont prêts à dépenser plus de 10 000 € par mouton, le record étant de 75 000€. En savoir plus

En 1989, les services de renseignement français créèrent un faux club de pirates informatiques pour surveiller les activités des hackers en France et infiltrer leur réseau. Il fut baptisé "Chaos Computer Club France", en référence au Chaos Computer Club, une organisation de hackers très influente. Il publia même son propre journal, le "Chaos Digest". En savoir plus

Sortie en 1985, l'adaptation en film du célèbre jeu "Cluedo" comportait un élément inspiré du fonctionnement du jeu : il existait trois fins différentes. Chaque salle de cinéma recevait une des versions possibles, et dans les complexes, les trois versions étaient parfois projetées simultanément. En savoir plus

En Corée, le chauffage par le sol existe depuis des millénaires. Baptisé "Ondol", ce système unique au monde permet de chauffer un plancher en bois par le dessous, en utilisant de l'air chaud produit par un four. Le procédé inspira Frank Lloyd Wright, inventeur du plancher chauffant moderne. En savoir plus

Le record de vitesse aquatique n'a plus été battu depuis 1978. Cette année-là, c'est Ken Warby à bord du "Spirit of Australia" qui parvint à atteindre un peu plus de 511 km/h. Les tentatives suivantes se soldèrent par la mort des pilotes, en 1980 et 1989. En savoir plus

Certains satellites en orbite basse doivent effectuer des manœuvres d'évitement quasiment tous les jours. C'est le cas notamment des satellites Starlink, qui ont dû effectuer environ 25 000 manœuvres d’évitement au cours du premier semestre 2023. En savoir plus

Le syndrome de paralysie des loriquets est une maladie mystérieuse qui touche chaque année, à la même époque, des milliers d'oiseaux de cette espèce proche des perroquets en Australie. Ils se retrouvent paralysés au sol, sans pouvoir se nourrir ni se défendre contre les prédateurs. Connu depuis des décennies, le syndrome est probablement associé à la consommation d'une ou plusieurs plantes toxiques, mais celles-ci n'ont jamais été identifiées. En savoir plus

La série la plus regardée au monde faillit s'arrêter après sa première saison. La chaine NBC décida en effet de ne pas poursuivre la production de "Alerte à Malibu" (Baywatch) pour des questions de rentabilité. La production fut reprise via une syndication, et la série connut un succès phénoménal : sa diffusion réunissait plus d'un milliard de téléspectateurs chaque semaine. En savoir plus

Les pics anti-oiseaux ne fonctionnent pas toujours comme prévu. On a ainsi observé des corvidés (pies, corbeaux) les arracher pour s'en servir eux-mêmes dans leurs nids, afin de se protéger de prédateurs, notamment des oiseaux ! Certains nids comportent des centaines de pics tournés vers l'extérieur. En savoir plus

Durant la guerre en Bosnie, Helge Meyer fut surnommé le "Rambo de dieu". Cet ancien militaire, très croyant, entreprit de livrer des médicaments et des produits de première nécessité aux populations en détresse, à bord d'une camaro complètement customisée, digne d'un film d'action ou de superhéros : elle était notamment équipée de blindages et de protections en kevlar, et peinte en noir. En savoir plus