Yuan Huangtou fut un prince chinois au VIe siècle, qui devint malgré lui le premier homme volant. Lui et sa famille furent capturés par l'empereur ennemi Gao Yang, qui les retint dans une tour de 33 mètres de hauteur, d'où ils étaient forcés de s'élancer en portant des ailes de papier et de bambou. Yuan Huangtou fut le seul à survivre, parcourant environ 2,5 km, mais il fut exécuté peu après. En savoir plus

L'Akaname (littéralement "lèche-crasse") est une créature repoussante mais inoffensive du folklore japonais : petit et d'apparence crasse, il s'introduit la nuit dans les salles de bain pour lécher la saleté des baignoires grâce à sa langue démesurément longue. En savoir plus

Les Scandinaves ne furent sans doute pas les premiers à débarquer en Islande : ils y furent précédés par les Papar, des moines irlandais partis en mer et qui s'y seraient établis. Leur présence est attestée par des preuves archéologiques et par quelques écrits. En savoir plus

Les scientifiques savent désormais créer des embryons humains synthétiques, produits à partir de cellules souches, donc sans ovule ni sperme. La réglementation interdisant la culture d'embryons à des fins de recherche au-delà de 14 jours, cette avancée ouvre de nouvelles perspectives : les scientifiques seront en mesure d'étudier en détail l'embryogénèse après deux semaines, une période assez mal connue. En savoir plus

Dans la ville de Waterbury, aux Etats-Unis, il existe un cimetière insolite. Créé par la marque de crèmes glacées Ben & Jerry's à côté de son usine, il rend hommage aux parfums qui ne sont plus commercialisés par la marque. Les pierres tombales sont accompagnées de poèmes à la mémoire des défunts. En savoir plus

Aux Etats-Unis, la "grève des musiciens" de 1942-1944 remodela l'industrie musicale. Une grande majorité d'artistes cessa d'enregistrer pour réclamer le paiement de royalties lors de la diffusion de leurs morceaux. La grève, la plus longue et la plus importante de l'histoire de la musique, fit plier les compagnies musicales. Elle marqua aussi un changement : les grands groupes et le swing disparurent au profit de chanteurs solos et d'autres genres, comme le rock. En savoir plus

La boule à écrire de Hansen est la première machine à écrire de série. Mise au point en 1865, elle est particulièrement intéressante par son design innovant : les touches sont placées sur une sorte de boule en dessous de laquelle défile la page sur un support semi-cylindrique. Les touches les plus utilisées sont judicieusement placées sous les doigts au repos, et les consonnes sont séparées des voyelles. En savoir plus

Luckner Cambronne, bras droit du dictateur haïtien François Duvalier dans les années 1970, fut notamment surnommé "le vampire des caraïbes". Entre autres exactions, il organisa un trafic de sang et d'organes : il achetait le plasma sanguin à 3 dollars le litre pour le revendre aux occidentaux à prix d'or. En savoir plus

James Bradley fut un astronome britannique, directeur de l'observatoire de Greenwich. On lui doit une mesure particulièrement précise (pour l'époque) de la vitesse de la lumière : en 1729, il détermina cette vitesse avec une erreur de 0,4%, en exploitant le phénomène d'aberration de la lumière. Il fallut attendre 1907 pour qu'une mesure plus précise soit effectuée, par Rosa et Dorsey. En savoir plus

Le sommet des canettes est légèrement rétréci. Ce détail, connu sous le nom de necking, est une prouesse d’ingénierie qui sert à économiser des milliers de tonnes de métal chaque année. En effet, en réduisant le diamètre de l’ouverture, les fabricants utilisent un couvercle plus petit, or cette partie nécessite une épaisseur de métal supérieure pour supporter la pression interne. En savoir plus

Le photographe Heinrich Hoffmann devint millionnaire grâce à Hitler. En charge de la propagande illustrée dès 1932, il devint par la suite photographe officiel du Führer, touchant des royalties sur tous les supports (y compris les timbres) à l'effigie de Hitler. Il ne profita pas de sa fortune, car tous ses biens furent confisqués en 1945. En savoir plus

Après avoir perdu leur territoire canadien à la faveur des Anglais en 1763, la France se lança dans une "guerre des berceaux" : elle encourageait principalement via l'Eglise Catholique les couples à avoir beaucoup d'enfants, afin de maintenir une population française compétitive. Les curés faisaient du porte à porte, harcelant les femmes pour leur rappeler leur devoir, et la natalité explosa : un couple avait en moyenne 14 enfants ! En savoir plus

Le livre le plus vendu au sujet de la spiritualité tibétaine fut écrit par le fils d'un plombier anglais. "Le 3e œil" fut publié en 1956 par le soi-disant moine "Lobsang Rampa". En réalité, l'auteur s'appelait Cyril Henry Hoskin, et le livre est une supercherie remplie d'éléments fantaisistes ou faux. En savoir plus

Dans le film "Titanic" de James Cameron, on peut voir à plusieurs reprises un boulanger prendre son mal en patience en buvant des gorgées de liqueur, alors que le bateau sombre. Ce personnage a vraiment existé : il s'agit de Charles Joughin, un cuisinier britannique un peu porté sur la bouteille. Il survécut miraculeusement au naufrage, après avoir passé presque deux heures dans l'eau glaciale, attribuant justement sa survie à sa consommation d'alcool. En savoir plus

Le plus long tunnel sous-marin du monde n'est pas celui de la Manche mais celui de Seikan au Japon. Il relie l'île de Honshū à l'île de Hokkaidō et mesure 53,85 km, soit 3 km de plus que le tunnel qui relie la France à l'Angleterre. Il a la particularité comme ce dernier d'être exclusivement ferroviaire. En savoir plus

Le plus ancien service d'enquête criminelle a plus de 335 ans. Il ne s'agit pas d'un service de police ordinaire, mais du "Post Office Investigation Branch" au Royaume-Uni, qui est en charge de toutes les enquêtes ayant un rapport avec l'acheminement du courrier et des colis. Les enquêtes couvrent toutes sortes d'affaires, de l'homicide jusqu'à la célèbre attaque du train postal Glasgow-Londres, qui transportait l'équivalent de 50 millions de livres d'aujourd'hui. En savoir plus

Neerja Bhanot fut une hôtesse de l'air indienne de 22 ans qui devint une héroïne en sauvant des dizaines de personnes lors du détournement par 5 terroristes le 5 septembre 1986 du vol 73 de la Pan Am à l'aéroport de Karachi. Elle prévint l'équipage qui parvint à s'enfuir, ce qui immobilisa l'appareil au sol, et cacha les passeports des ressortissants américains qui étaient visés. En savoir plus

Contrairement à ce que l'on peut entendre parfois, les enseignants sont dans la fonction publique ceux qui s'absentent le moins pour raison de santé (2,6% d’absents au moins un jour au cours d’une semaine). Leur taux d'absentéisme est même nettement inférieur à celui des salariés du privé (3,9%) En savoir plus

Wallace Souza était un animateur brésilien qui présentait une émission d'histoires criminelles assez raccoleuse. Plusieurs fois, ses équipes parvinrent sur les lieux du crime avant la police, ce qui mena à des soupçons : il fut accusé d'avoir commandité des meurtres pour doper son audience et fut arrêté, mais mourut avant d'être jugé. En savoir plus

L'équipage d'Apollo 15 s'est vu interdit de vol après un trafic de cartes postales. Les 3 astronautes avaient emporté avec eux, à l'insu de la NASA, 400 enveloppes commémoratives destinées à être revendues, et avaient reçu environ 7000 dollars de la part du commanditaire. Lorsque la NASA s'en aperçut, les enveloppes furent saisies et les trois astronautes suspendus. Ils ne retournèrent jamais dans l'espace. En savoir plus