Le premier implant intraoculaire permettant de substituer le cristallin lors d’une chirurgie de la cataracte est né d'une découverte fortuite pendant la Seconde Guerre mondiale : la parfaite tolérance d'éclats de plexiglas (verrière de Spitfire) figés dans l'œil de pilotes blessés. En savoir plus

Les Alliances françaises, créées en 1883, sont présentes dans près de 135 pays du monde. Ce réseau d’associations représente le plus grand maillage d’organisations à but non lucratif au monde, dont la mission première est l’enseignement du français et des cultures francophones. Ces presque 850 entités ont pour particularité d’être des associations de droit local du pays d’accueil, avec un statut à but non lucratif et indépendantes. En savoir plus

En 1696, Jean Bernoulli posa le défi de la brachistochrone aux savants d'Europe qui avaient 6 mois pour le résoudre : par quel chemin un objet descend-il le plus vite possible entre deux points, uniquement sous l’effet de la gravité ? Isaac Newton résoudra le problème en une soirée. En savoir plus

Au IIIe siècle, l’Empire romain diminua la teneur en argent de ses pièces, qui passa d’environ 50% au début du siècle à moins de 5% vers 270. Les prix explosèrent, les anciennes pièces furent thésaurisées et le troc réapparut. Il s’agit de l’un des premiers cas d’hyperinflation documentés. En savoir plus

Pour la conception des combinaisons spatiales d’Apollo 11, la NASA fit appel à Playtex, le roi du soutien-gorge américai...

On peut éteindre un feu à l’aide d’ondes sonores. Les extincteurs à ondes sonores utilisent des ondes de basses fréquences (entre 30 et 60 Hz) qui créent des variations de pression de l’air autour des flammes. Ces ondes déplacent l’oxygène de la zone de combustion, ce qui étouffe le feu. En savoir plus

Whitefish Point n'a rien à envier au Triangle des Bermudes. Cette pointe située au sud du lac Supérieur aux États-Unis, surnommée "le cimetière des Grands Lacs", est réputée comme étant une zone particulièrement dangereuse pour les navires, notamment à cause de la météo imprévisible. Des centaines de bateaux y ont fait naufrage. En savoir plus

Certaines plantes produisent à la fois des fleurs "normales" et des fleurs dites "cléistogames". Celles-ci restent fermées et s'auto-fécondent, ce qui multiplie les chances de reproduction de la plante. Chez certaines espèces, comme certaines violettes, ces fleurs cléistogames poussent sous terre. En savoir plus

En 1988, le détournement du vol VASP 375 marqua les esprits au Brésil, notamment grâce à l’audace et au sang-froid du capitaine. Vingt minutes après le décollage, un pirate armé pénétra dans le cockpit, avec l’intention de faire s’écraser l’avion sur le palais présidentiel. Il abattit le copilote et força le capitaine à changer de cap, qui réussit à prévenir discrètement les autorités tout en dirigeant l’avion vers Goiânia plutôt que vers Brasília. En savoir plus

Thaleichthys pacificus est surnommé le "poisson-chandelle" au Canada. Ce surnom n’a rien d’une métaphore : lors de la période de frai, il accumule une telle quantité de graisse que les peuples autochtones d’Amérique du Nord l’utilisaient comme bougie, après l’avoir fait sécher. En savoir plus

Les avocats commis d'office sont rémunérés par l'aide juridictionnelle, somme versée directement à l'avocat par l'État si les ressources du justiciable sont trop faibles. Attention, si vos ressources en tant que personne seule dépassent les 1564€/mois, vous devrez payer l’intégralité des honoraires. En savoir plus

Dans les années 90, la mortalité routière à Bogota atteignait 1500 victimes par an, à cause du non-respect du Code de la route par les piétons et les conducteurs. Pour y remédier, le maire fraîchement élu, Antanas Mockus, licencia 1800 agents corrompus et les remplaça par vingt mimes, dont la mission était de stigmatiser les mauvais comportements. Ce fut un succès, et le programme eut jusqu’à 420 mimes à son apogée. En savoir plus

Le village chinois de Zhongdong est construit dans une immense grotte située à 1800 m d'altitude à laquelle on accède à pieds uniquement. Il abrite une centaine d'habitants. En savoir plus

Beverly Hills, en Californie, doit son nom à Beverly Farms, dans le Massachusetts, lui-même inspiré de la ville de Beverley en Angleterre. Au XXᵉ siècle, Beverley était appelée "Beverlac", ce qui signifie "prairie aux castors" en référence aux nombreux castors qui vivaient dans la région. En savoir plus

Au XVIIe siècle en Nouvelle-France, l'Église a officiellement classé le castor dans la catégorie des poissons ! Cette habile taxonomie théologique permettait aux colons de manger sa viande pendant le carême et les vendredis, tout en respectant l'interdiction religieuse. En savoir plus

En NASCAR, le pilote automobile Ross Chastain eut une idée originale (qui fonctionne dans certains jeux vidéos) pour dépasser dans le dernier tour : utiliser le mur. La piste étant ovale et cerclée d’un muret, il percuta volontairement le mur de côté, à fond, pour acquérir une vitesse supérieure à ses concurrents. Il put ainsi en doubler 5. En savoir plus

Les Japonais sont fans de distributeurs automatiques. Le pays en a compté jusqu'à 1 pour 7 habitants à la fin des années 2000 et on peut quasiment tout y acheter, du foulard pour chat à la pastèque. Leur succès s'explique par des particularités propres à la culture japonaise : un vandalisme faible, des citadins pressés et un encombrement réduit pour une rentabilité élevée. En savoir plus

A son lancement, le DVD existait en deux formats, l'un soutenu par Sony et Phillips, l'autre par Toshiba et d'autres. Il fallut l'intervention d'un consortium composé d'IBM, Microsoft, Apple, Compaq et Hewlett Packard et la menace d'un boycott pour qu'un format unique soit adopté. En savoir plus

En prévision du débarquement, les Britanniques avaient envisagé une arme pour briser les lignes ennemies : le panjandrum. C'était une immense double roue, ressemblant à une bobine de câble électrique, propulsée par des fusées à propergol fixées sur les roues et contenant une tonne d'explosifs. Incontrôlable, l'engin ne servit jamais. En savoir plus

Si de nombreuses plantes sont héliotropiques, c’est-à-dire qu’elles orientent leurs feuilles pour maximiser leur exposition au soleil, d’autres sont parahéliotropiques : elles orientent leurs feuilles de façon à la minimiser, ce qui leur permet notamment de limiter les pertes en eau. En savoir plus