Elizabeth II a voyagé partout dans le monde, et ses voyages furent autant d'occasions de recevoir des cadeaux parfois étonnants : par exemple, deux tortues lui furent offertes lors d'une visite aux Seychelles en 1972 et même un éléphant de sept ans, prénommé Jumbo, donné par le Cameroun. Tous ces animaux furent ensuite confiés au zoo de Londres. En savoir plus

La fourmi paraponera (ou "fourmi balle de fusil") est un animal dangereux de la forêt amazonienne. La douleur provoquée par sa piqure est aussi intense que celle d'un coup de fusil, et dure de longues heures. Dans certaines tribus amazoniennes, le rite de passage à l'âge adulte consiste à se faire piquer par plusieurs paraponera en même temps en restant le plus stoïque possible. En savoir plus

Une croyance populaire veut que le cri du canard ne produise pas d'écho. Cette information fut infirmée par des chercheurs de l'Université de Manchester qui placèrent un canard dans une chambre acoustique sans écho possible et dans une chambre faite exprès pour en produire. Le cri de l'animal produit bien un écho. En savoir plus

Le Requiem de Mozart est l'ultime oeuvre de son compositeur, et peut-être la plus connue, mais il ne l'a pas composé seul : il est mort sans avoir pu le terminer à 35 ans. C'est son élève Franz Xaver SüBmayr qui acheva cette oeuvre magistrale à la demande de Constance Weber, épouse de Mozart, sans que l'on sache dans quelle proportion il y contribua. En savoir plus

La pyramide de Ball est un neck (reste de volcan) de 1100 mètres de long qui s'élève à 562 mètres au-dessus de la mer de Tasman. Inhospitalière et extrêmement pentue, elle servait pourtant de refuge à 24 individus de Dryococelus australis, un phasme géant que l'on croyait éteint depuis les années 1930. Depuis, on a réussi à partir de 4 individus prélevés à relancer l'espèce en captivité. En savoir plus

Peu connue du grand public, Marie-Madeleine Fourcade est pourtant un des grands personnages de la Résistance française. En mai 1941, sous le nom de code Poz 55, elle devient le chef d'un des plus grands réseaux de résistance, Alliance, agissant pour le compte de l'Intelligence Service britannique et coordonnant l'action de 3000 agents. En savoir plus

Les gaz lacrymogènes, connus pour leur utilisation dans le civil, sont une arme chimique interdite d'utilisation dans un contexte de conflit armé par le protocole de Genève de 1925 et par la Convention sur l’interdiction des armes chimiques de 1993. En savoir plus

Parmi les phénomènes les plus dévastateurs de l'univers, on trouve les magnétars. Il s'agit d'étoiles à neutrons dont le champ magnétique est si puissant qu’il peut effacer les données présentes sur une carte bleue 200 000 km aux alentours, et détruire toute forme de vie sur un rayon de 1000 km. En savoir plus

Avec ses 6700 kilomètres de long, la muraille de Chine est non seulement la plus longue construction humaine du monde mais elle a aussi la réputation d'avoir été la plus coûteuse en vies humaines. Plus de 10 millions d'ouvriers y auraient perdu la vie, ce qui donne une moyenne de 1500 morts tous les kilomètres construits. En savoir plus

Avant que la télévision n'arrive dans les foyers, il était difficile pour les industriels de faire des campagnes publicitaires d'envergure. William Wrigley, créateur des chewing-gums du même nom, eut l'idée en 1915 d'envoyer un paquet de ses produits à chaque Américain inscrit dans l'annuaire téléphonique. Plus tard, il envoya pour l'anniversaire des 2 ans de chaque enfant américain 2 paquets. En savoir plus

La monogamie se trouve également chez les animaux. En effet, des études ont montré que l'aigle royal était fidèle et gardait sa compagne ou son compagnon toute sa vie, qui dure environ 25 ans. C'est seulement en cas de décès que le survivant peut changer de partenaire. En savoir plus

Souvent désigné comme le "père de la génétique" avec ses célèbres lois, Gregor Mendel est également parfois considéré comme le plus inspiré des fraudeurs : des analyses postérieures se sont intéressées à la très haute improbabilité d'obtenir ses résultats. Ceux-ci seraient trop parfaits et très chanceux, en raison de la taille assez faible des échantillons de petits pois étudiés. En savoir plus

Vous avez peut être entendu dans de nombreux films le même cri au moment de la chute d'un personnage : il s'agit d'un clin d'oeil des ingénieurs du son qui placent un cri, entendu pour la première fois dans un western des années 50, dans des centaines de films très connus (les trilogies Star Wars et Indiana Jones, Batman etc..). En savoir plus

L'USS Indianapolis était un navire de guerre américain qui fut coulé par un sous-marin japonais le 30 juillet 1945 après avoir livré des pièces détachées pour la bombe d'Hiroshima. Les survivants durent attendre 5 jours les secours, et furent attaqués par des requins. Sur les 900 rescapés du naufrage, seuls 317 survécurent au bout du compte. En savoir plus

Le constructeur automobile Volvo se nomme ainsi tout simplement parce que volvo en latin signifie "je roule". En savoir plus

En 1986, le magazine The Economist a inventé par plaisanterie l’indice Big Mac qui mesure la parité de pouvoir d’achat (comparaison entre pays du pouvoir d'achat des devises) se basant sur le prix du hamburger de McDonald's dans chaque pays. De nos jours, cet indice fait partie des indicateurs pris en compte par les économistes. En savoir plus

Napoléon II, fils de l'Empereur destiné à lui succéder, devint lui aussi caporal, mais dans l'armée autrichienne, grande rivale de la France. Il était en effet petit-fils de l'empereur d'Autriche et duc de Reichstadt. Il connut peu son père, parlait mal le français, et mourut à seulement 21 ans. En savoir plus

Le Lorrain Louis Guingot a inventé la première tenue de camouflage militaire du monde. Il voulait protéger en 1914 les militaires français vêtus de rouge, couleur mortifère et peu discrète. Il envoya son exemplaire "léopard" à l'armée qui le refusa. Une application eut lieu toutefois dans l'artillerie. En savoir plus

La prohibition telle qu'elle fut mise en place aux États-Unis jusqu'en 1933 existe encore aujourd'hui ! Par exemple, dans la ville d'Haddonfield, à 20 km de Philadelphie, acheter ou vendre de l'alcool est passible de prison et la dernière chope de cidre a été servie en 1873. La loi fédérale laisse en effet la possibilité aux États de légiférer sur la question. En savoir plus

L'adermatoglyphie est une anomalie génétique extrêmement rare, touchant une poignée de familles dans le monde et qui se caractérise par l'absence d''empreintes digitales. On la découvrit en 2007 lorsqu'une jeune femme suisse tenta de rentrer sur le sol américain : les vérifications d'empreintes furent impossibles à établir à la grande surprise des douaniers. En savoir plus