Le "bearskin" est cet imposant chapeau poilu que portent les soldats de la garde à pied royale britannique. Comme son l'indique, il est fait d'une peau d'ours véritable (un ours noir par chapeau est nécessaire). C'est le Canada qui, chaque année, fournit 100 peaux d'ours noirs au Royaume-Uni. La conception d'un tel chapeau coûte 650 £ et il peut durer plus de 80 ans. En savoir plus

La plastie de rotation est une opération étrange, généralement pratiquée sur des enfants atteints de cancer au niveau de la jambe. Elle consiste à retirer la partie comportant le genou et à y greffer la partie inférieure de la jambe après une rotation à 180°. Ainsi, l'articulation de la cheville devient un "nouveau genou" et la personne peut, à l'aide d'une prothèse rallonger sa jambe pour pouvoir marcher. En savoir plus

"Song 2", l'un des plus gros succès du groupe Blur, était initialement une plaisanterie. Le groupe avait enregistré cette chanson au son volontairement dégradé et aux accents grunge pour faire une blague à leur label. A leur surprise, elle fut accueillie très favorablement. En savoir plus

Ecballium elaterium est surnommé le cornichon explosif. Son fruit est maintenu à une pression de 6 bars (trois fois plus qu'un pneu de voiture), ce qui permet de disséminer les graines à plusieurs mètres quand il explose. En savoir plus

Le premier brevet de la boule à neige fut déposé vers 1900 par Erwin Perzy, un fabricant de matériel chirurgical autrichien. Il cherchait à améliorer la réflectivité des lampes chirurgicales avec des particules en suspension dans de l'eau, et s'aperçut qu'elles ressemblaient à de la neige. Il construisit un premier modèle de globe en verre, contenant une miniature de la Basilique de Mariazell. L'invention connut un succès immédiat, et la boutique qu'il ouvrit à Vienne produit encore aujourd'hui des boules à neige. En savoir plus

Tout comme les enfants à notre époque, les enfants des rois aimaient jouer avec les véhicules miniatures de leurs parents. Cette calèche est par exemple un jouet qui appartenait au Dauphin Louis-Charles, futur Louis XVII. A l'époque, tous les jeunes princes possédaient leurs carrosses miniatures, tirés par des chèvres par exemple. En savoir plus

L'azote est un gaz généralement inoffensif, mais il peut néanmoins présenter un risque lorsqu'il s'évapore à partir d'azote liquide : le passage en phase gazeuse multiplie son volume par 700, peut faire dangereusement baisser le taux d'oxygène dans l'air et mener à des asphyxies potentiellement mortelles. En savoir plus

Ce champ de pissenlits sert à produire du caoutchouc. L'idée fut lancée par des scientifiques russes dans les années 30, qui cherchaient une alternative à l'hévéa, et devient très sérieusement étudiée à cause des risques qui pèsent sur l'hévéa (champignons) et pour des questions de souveraineté d'approvisionnement. En savoir plus

L’expression « être charrette » remonte au XIXe siècle et concernait les étudiants en architecture de l’Ecole des beaux-arts de Paris. Pour les examens, ils transportaient leurs travaux sur des charrettes, sur lesquelles ils travaillaient parfois jusqu'au tout dernier moment. En savoir plus

Le terme japonais "tsundoku" décrit l'habitude d'acheter des livres et de les empiler sans jamais les lire. Combinant "tsunde-oku" (empiler pour plus tard) et "dokusho" (lecture), ce mot illustre une pratique courante chez les bibliophiles du monde entier. En savoir plus

Chez certains mammifères, comme les humains, la fécondation donne lieu à une minuscule étincelle. Celle-ci, non visible à l'œil nu, résulte d'une réaction biochimique très rapide : l’ovocyte libère une grande quantité d’ions zinc stockés dans de petites vésicules, ce qui crée un petit "flash". En savoir plus

Gianni Agnelli, décédé en 2003, fut l'italien le plus riche de l'époque moderne. À la tête du groupe Fiat, il contrôla dans les années 80 avec son groupe jusqu'à 5% du PIB de l'Italie, et plus d'un ouvrier italien sur 100 travaillait pour lui. Il légua un empire de plusieurs milliards d'euros à sa famille, dont le club de football de la Juventus de Turin. En savoir plus

Les quadruplées Genain furent un cas d'école en psychiatrie. Ces quatre sœurs identiques génétiquement développèrent toutes une schizophrénie au même moment, à l'âge de 24 ans, mais d'intensité différente, ce qui suggéra que la maladie pouvait être, au moins partiellement, d'origine génétique. Elles furent ainsi l'objet de longues études scientifiques. En savoir plus

Dans le monde du vivant, en matière de déguisement, la chenille Phobetron hipparchia est très douée. En effet, cette chenille inoffensive prend l'apparence surprenante d'un prédateur, la tarentule, ce qui lui évite les mauvaises rencontres. En savoir plus

Les koalas sont quasiment tous infectés par un rétrovirus, le KoRV, qui provoque des symptômes similaires au SIDA, en particulier une immunodéficience qui les rend très vulnérables aux maladies. Certains koalas ont cependant développé une résistance au KoRv, phénomène qui intéresse les chercheurs, car il pourrait permettre de développer de nouvelles thérapies chez les humains. En savoir plus

Aussi bizarre que cela puisse paraitre, l'Arabie Saoudite est un grand importateur de sable. Le sable du désert est en effet trop fin et trop lisse pour pouvoir être utilisé dans le ciment. Les constructeurs doivent donc importer des millions de tonnes d'Australie ou de Grande-Bretagne. En savoir plus

En 1882, le Texan James A. Williams déposa un brevet insolite. Il décrit un piège à souris radical, où la tapette traditionnelle est remplacée par un pistolet de calibre 50. En savoir plus

A la chute de l'Union Soviétique, l'Ukraine possédait dans les 4 000 armes nucléaires, ce qui en faisait la troisième puissance nucléaire mondiale. Ce n'est qu'après la signature du mémorandum de Budapest que son arsenal tomba a zéro en échange de la garantie du respect de son intégrité territoriale. En savoir plus

En Nouvelle-Zélande, on trouve d'énormes sphères sur la plage de Koekohe. Ces Moeraki Boulders, qui pèsent jusqu'à 7 tonnes, sont des dépôts de calcite autour de noyaux de boue fossilisés. En savoir plus

En 1987, un immeuble de 7600 tonnes fut déplacé de 55 mètres à Alba Iulia en Roumanie dans le but de faire place à un boulevard. À l'exception des locataires du rez-de-chaussée, les autres habitants purent rester à l'intérieur pendant les 5 heures et 40 minutes que dura l'opération. Le déplacement s'effectua sur des rails, après avoir découpé l'immeuble en deux. Les services de base (eau, gaz, électricité) ne furent pas coupés. En savoir plus