Ce champ de pissenlits sert à produire du caoutchouc. L'idée fut lancée par des scientifiques russes dans les années 30, qui cherchaient une alternative à l'hévéa, et devient très sérieusement étudiée à cause des risques qui pèsent sur l'hévéa (champignons) et pour des questions de souveraineté d'approvisionnement. En savoir plus

Le "Triangle de l'Alaska" est l'équivalent nordique du triangle des Bermudes. Dans cette vaste zone qui couvre quelque 500 000 km², on comptabilise environ 20 000 disparitions depuis 1972, soit 377 par an, un chiffre très élevé en comparaison de la faible densité de population (0,43 hab/km²). En savoir plus

En 1882, le Texan James A. Williams déposa un brevet insolite. Il décrit un piège à souris radical, où la tapette traditionnelle est remplacée par un pistolet de calibre 50. En savoir plus

Dans certains pays, le célèbre jeu du démineur de Windows ("Minesweeper") se joue avec des fleurs dans un jardin et est renommé "Flower Garden". Cette option fut introduite en 2000 à l'intention des pays où les mines sont un sujet sensible. En savoir plus

Les trilobites du genre Walliserops avaient une caractéristique insolite. Ils portaient sur la tête une excroissance en forme de trident, dont la fonction nous est inconnue : peut-être s'agissait-il d'antennes. En savoir plus

Il vous est sûrement déjà arrivé d’entendre distinctement votre prénom dans une conversation à proximité malgré le bruit lors d’une soirée par exemple. C’est le phénomène d'écoute sélective, aussi appelée effet cocktail party, qui est la capacité à rester concentré sur un son particulier même entourés d’autres sons. C'est ce qui permet de tenir une conversation malgré les bruits ambiants dans un restaurant bondé par exemple. En savoir plus

Cet accoutrement pourrait venir d'un film de série Z mais il est bien authentique : c'est un prototype de combinaison spatiale conçu par la NASA en 1960, censé permettre à l'astronaute de retirer ses bras des manches pour manipuler des objets. En savoir plus

Harry Daghlian Jr. fut la première personne à mourir d'une irradiation aigue. Le 21 août 1945, ce physicien travaillant sur le projet Manhattan laissa échapper de ses mains une brique de carbure de tungstène, provoquant un accident de criticité sur une sphère de plutonium. Il mourut trois semaines plus tard. En savoir plus

Les papes ont longtemps porté des chaussures rouges. La couleur de ces mules papales était censée symboliser le sang des martyrs. La tradition prit fin avec l'élection du pape François en 2013. En savoir plus

Avant les Inuits, l'Arctique était peuplé par les Dorset. Habitant des maisons semi-enterrées, ils utilisaient des skis et des kayaks pour se déplacer et développèrent un art sophistiqué. En savoir plus

Les faux comptes, qui servent généralement à mener des arnaques ou à diffuser des spams. sont une vraie plaie pour les réseaux sociaux. Donnons un aperçu de l'ampleur du phénomène : Facebook supprimerait environ 6 milliards de faux comptes par an, tandis que X les estime à 20% de ses comptes actifs. En savoir plus

Au premier regard, difficile de voir l'araignée sur cette photographie. Poltys mouhoti, une espèce qui vit en Asie, a une forme peu habituelle qui imite celle d'une feuille avec sa tige. En savoir plus

Le rôle de Han Solo dans les films Star Wars fut proposé à Al Pacino. L'acteur déclina la proposition après la lecture du script, car il "n'avait rien compris au scénario". Le script était effectivement très confus et subit de multiples modifications avant le tournage. En savoir plus

Aux XVII et XVIIIe siècle, le "matelotage" unissait les marins comme une sorte de mariage. Cette pratique, courante chez les boucaniers, était un contrat passé entre deux marins, qui se promettaient ainsi de se soutenir mutuellement. L'arrangement prévoyait aussi une transmission des biens : si l'un des marins venait à mourir, son "matelot" héritait de ses biens. Ce contrat se doublait parfois d'une relation amoureuse. En savoir plus

La France est un des derniers bastions du chèque bancaire. La plupart des pays ont abandonné ce format depuis des décennies, mais les Français émettent encore environ 2 milliards de chèques par an, ce qui correspond à 88% des émissions de chèque dans l'Union Européenne. En savoir plus

On pourra bientôt lire des livres anciens sans les ouvrir, et donc sans les abîmer. En 2016, le MIT a en effet mis au point une technique permettant de lire des pages empilées grâce à des ondes térahertz (entre les micro-ondes et les infrarouges) qui offrent une excellent résolution en profondeur : en analysant le rayonnement réfléchi, les chercheurs ont pu reconstituer le texte de chaque page. En savoir plus

Les koalas sont quasiment tous infectés par un rétrovirus, le KoRV, qui provoque des symptômes similaires au SIDA, en particulier une immunodéficience qui les rend très vulnérables aux maladies. Certains koalas ont cependant développé une résistance au KoRv, phénomène qui intéresse les chercheurs, car il pourrait permettre de développer de nouvelles thérapies chez les humains. En savoir plus

À cause du diamant bleu, la Thaïlande et l'Arabie Saoudite ne se sont pas parlé pendant 30 ans. En 1989, un employé thaïlandais déroba 90 kg de bijoux dans le palais d'un prince saoudien. L'affaire prit des proportions titanesques, impliquant le pouvoir thaïlandais, des revendeurs, etc. Plusieurs personnes furent assassinées et la complicité des autorités thaïlandaises ne faisant aucun doute, l'Arabie Saoudite rompit ses relations diplomatiques. En savoir plus

Le premier brevet de la boule à neige fut déposé vers 1900 par Erwin Perzy, un fabricant de matériel chirurgical autrichien. Il cherchait à améliorer la réflectivité des lampes chirurgicales avec des particules en suspension dans de l'eau, et s'aperçut qu'elles ressemblaient à de la neige. Il construisit un premier modèle de globe en verre, contenant une miniature de la Basilique de Mariazell. L'invention connut un succès immédiat, et la boutique qu'il ouvrit à Vienne produit encore aujourd'hui des boules à neige. En savoir plus

Gianni Agnelli, décédé en 2003, fut l'italien le plus riche de l'époque moderne. À la tête du groupe Fiat, il contrôla dans les années 80 avec son groupe jusqu'à 5% du PIB de l'Italie, et plus d'un ouvrier italien sur 100 travaillait pour lui. Il légua un empire de plusieurs milliards d'euros à sa famille, dont le club de football de la Juventus de Turin. En savoir plus