"Cape Disappointment" (le "cap de la déception") doit son nom à son caractère décevant. Situé à la pointe Sud de la Géorgie du Sud, il fut nommé ainsi en 1775 par l'explorateur britannique James Cook, très déçu de réaliser qu'il s'agissait d'une île et non d'un continent. Curieusement, il existe d'autres lieux portant le même nom, comme le cap Disappointment de l'embouchure du fleuve Columbia, aux États-Unis. En savoir plus

Certains fusils peuvent tirer des "balles intelligentes". Après verrouillage de la cible, la trajectoire des balles peut être incurvée à distance grâce à de petits ailerons. Ces balles ne servent pas (officiellement) à tuer, mais à détruire des missiles ou des munitions à distance. En savoir plus

Les trilobites du genre Walliserops avaient une caractéristique insolite. Ils portaient sur la tête une excroissance en forme de trident, dont la fonction nous est inconnue : peut-être s'agissait-il d'antennes. En savoir plus

Pendant près de 60 ans, en Suisse, des centaines de structures "névralgiques" étaient chargées d'explosifs. Installées durant la guerre froide, des milliers de tonnes de TNT ont ainsi été dissimulées dans des ponts, tunnels et autres points stratégiques, en cas d'attaque de leurs voisins allemands. En savoir plus

En 1882, le Texan James A. Williams déposa un brevet insolite. Il décrit un piège à souris radical, où la tapette traditionnelle est remplacée par un pistolet de calibre 50. En savoir plus

Les câbles des lignes électriques haute tension sont souvent posés par hélicoptère. Le câble est déroulé et tracté depuis l'hélicoptère, qui assure ensuite une tension du câble en vol stationnaire jusqu'à ce qu'il soit fixé au pylône. Cette méthode permet de gagner du temps et de travailler dans des zones accidentées. En savoir plus

La Commotio cordis ("choc sur le cœur" en latin) est un phénomène très rare qui survient en cas d'impact ou de choc au niveau du cœur, dans un contexte sportif par exemple, à un moment très précis du cycle cardiaque. Il entraîne une fibrillation ventriculaire provoquant une mort subite. En savoir plus

La devise de la monarchie britannique, qui figure notamment sur les passeports britanniques, est "Dieu et mon droit", utilisée en langue française. Elle aurait été prononcée par Richard Cœur de lion pendant la Guerre de 100 ans pour montrer qu'il n'était le vassal que de Dieu, et non du roi de France. Il faut ainsi la comprendre comme l'équivalent de "mon droit divin". En savoir plus

Le kilt est devenu un symbole écossais après la visite du roi George IV à Édimbourg en 1822. Cet événement, organisé par l'auteur Walter Scott, a vu le kilt, porté alors uniquement par les militaires des Highlands, être adopté par le roi et les habitants, consolidant son rôle dans l'identité écossaise. En savoir plus

Au Japon, Masaichi Fukushi est connu comme le "Docteur tatouage". Ce médecin s'intéressa tout d'abord aux tatouages dans le cadre de ses recherches, mais développa une véritable obsession : il mit au point une méthode de préservation et commença à collectionner des peaux prélevées sur des défunts. Il rassembla une collection de centaines de peaux tatouées, dont la majeure partie fut détruite durant la Seconde Guerre mondiale. En savoir plus

Des millions de soldats de la Seconde Guerre mondiale n'ont jamais été retrouvés. Portés disparus, la plupart sont morts loin de chez eux et enterrés dans des fosses communes. L'Union Soviétique perdit ainsi 4 millions de soldats et les Allemands environ 500 000. Certaines familles continuent les recherches de nos jours et parviennent parfois à identifier des corps. En savoir plus

Lucifer est aussi un saint : Lucifer de Cagliari fut évêque de Cagliari en Sardaigne, au IVe siècle, plus tard reconnu saint par l'Église catholique. Le nom "Lucifer" signifie en effet "porteur de lumière", et son association avec le diable est due à une série d'erreurs et d'approximations qui amenèrent à associer le nom de Lucifer à celui de l'Ange Déchu, puis à Satan. En savoir plus

La Kiswa, qui recouvre la Kaaba de la Mecque (lieu le plus sacré de l'islam, vers lequel prient les musulmans), est l'une des plus grandes - et coûteuses - pièces de tissu au monde. L'étoffe de soie couvre une surface de 658 m², pèse 800 kg et comporte 120 kg d'or et 50 kg d'argent. Elle est changée tous les ans. En savoir plus

Une loi américaine surnommée « Hague Invasion Act » donne au président le droit d’ordonner une opération militaire pour libérer tout élu américain détenu par la Cour Pénale internationale, y compris en envahissant La Haye si cela est jugé nécessaire. En savoir plus

En 1990, après un concert à Alpine Valley dans le Wisconsin, le guitariste Stevie Ray Vaughan est pressé de rentrer à Chicago et Eric Clapton lui cède sa place dans l’hélicoptère qu'il devait prendre. Cinq minutes plus tard, ce dernier s’écrasa contre une piste de ski à cause du brouillard, causant la mort de Vaughan. En savoir plus

Stanley Williams fut une icône du gang des Crips, avant de devenir militant anti-gang, écrivain, et même nominé pour le prix Nobel de la paix. Condamné à mort pour un quadruple meurtre en 1981, il se repentit en prison, prêchant la non-violence et écrivant une série de livres pour enfants. En savoir plus

"Los Pepes" (abréviation de "Perseguidos por Pablo Escobar") est le nom pris par un groupe d'activistes issus de différents milieux qui mena une guerre locale contre Pablo Escobar au début des années 1990. Il avait la particularité d'être financé principalement par les cartels rivaux et par la CIA. En savoir plus

Le système reCAPTCHA, qui demande à l'utilisateur de prouver qu'il n'est pas un robot en cochant une case, peut sembler mystérieux dans son fonctionnement. C'est notamment le mouvement du curseur jusqu'à la case qui est évalué : la trajectoire suivie par un humain aura tendance à être plus erratique que celle d'un robot. En savoir plus

Le séisme du 23 janvier 1556 au Shaanxi, en Chine, établit un double record macabre : c'est le séisme le plus meurtrier de l'Histoire, avec 100 000 victimes directes et un bilan global de plus de 800 000 victimes. Cette journée est aussi considérée comme "la plus meurtrière de l'Histoire" : l'évènement a causé plus de morts que le bombardement d'Hiroshima ou n'importe quelle bataille des deux guerres mondiales. En savoir plus

Cet homme ne s'est pas trompé : il utilise un laryngophone, un appareil qui fonctionne avec un microphone de contact, qui capte les vibrations directement au niveau du larynx et des cordes vocales. Cela a l'avantage de neutraliser le bruit ambiant par rapport à un microphone classique, mais présente également des limites, certains sons aigus étant mal reproduits. En savoir plus