En 1968, deux lasers tirés depuis l'Arizona et la Californie visèrent la sonde Surveyor 7 à travers un télescope pointé à l'envers. Ils servirent de répétition générale pour Apollo pour la pose d'un réseau de rétroréflecteurs destinés à fournir un point fixe pour des mesures laser très précises sur la Lune. Au départ, le faisceau ne faisait que quelques dizaines de centimètres, à l'arrivée, il couvrait plusieurs kilomètres sur le sol lunaire. En savoir plus

Le Setun, ordinateur ternaire soviétique (trois valeurs possibles pour ses calculs), était 2,5 fois moins cher et plus rapide que les modèles binaires occidentaux. Produit à 46 exemplaires (1959-1965), fiable et facile à réparer, son déclin fut causé par l'arrivée du M-20 mais aussi, car les universitaires soviétiques freinèrent sa production. En savoir plus

Dans les oléoducs, on envoie parfois des « pigs » : des pistons racleurs poussés par le pétrole lui-même. Les plus simples nettoient les parois ; les « smart pigs », remplis de capteurs, inspectent l’intérieur du tube pour repérer corrosion, fissures ou pertes d’épaisseur. Le surnom viendrait du bruit de frottement de ces outils dans les conduites, comparé au cri d’un cochon. En savoir plus

Chez les Inuits, l’adaptation au froid ne tient pas qu’à l’habitude et aux vêtements. Des études suggèrent que la sélection a favorisé des traits génétiques, métaboliques et morphologiques : meilleure gestion des graisses et corps plus compact limitant les pertes thermiques. En savoir plus

En avril 1944, l'Opération Tigre fut un échec riche d'enseignements. Cette "répétition générale" du débarquement menée sur les côtes du Devon en Angleterre tourna au drame : des torpilleurs allemands attaquèrent un convoi de péniches, causant la mort de près de 750 soldats américains. En savoir plus

La chanson "The House of the Rising Sun", rendue célèbre par The Animals en 1964, et adaptée en français sous le titre "Le Pénitencier", est l'une des chansons les plus reprises et les plus populaires de l'histoire. Pourtant, son auteur est inconnu : elle circulait déjà aux États-Unis au début du XXᵉ siècle, mais ses véritables origines pourraient être bien plus anciennes. En savoir plus

Microchaetus rappi est un ver de terre africain qui ne passe pas inaperçu : il mesure généralement entre 1,4 et 1,8 m de long, et peut peser plus de 1,5 kg ! L'espèce détient d'ailleurs le record du plus long ver de terre, avec un spécimen exceptionnel de 6,7 m découvert en Afrique du Sud en 1967. En savoir plus

En 2016, Florent Montaclair, professeur de lettres à l’IUFM de Franche-Comté, sort de l’ombre en recevant la médaille d’or de philologie, sorte de Nobel de la discipline. Une récompense créée en réalité par le lauréat lui-même et qu’il s’est fait remettre à l’Assemblée nationale. En savoir plus

En Écosse, la roue de Falkirk permet de soulever des bateaux sur 24 m en consommant très peu d’énergie. Son secret tient à Archimède : en entrant dans son caisson, un bateau chasse son propre poids en eau. Les deux caissons restent donc presque équilibrés, avec ou sans navire. En savoir plus

Les "champignons zombificateurs" du genre Cordyceps, popularisés par la série The Last of Us, existent vraisemblablement depuis très longtemps. Plusieurs insectes ont été retrouvés fossilisés dans de l’ambre, avec des champignons parasitant leur corps. L’un d'eux est vieux de 99 millions d’années ! En savoir plus

En France, comme dans de nombreux pays, le droit reconnaît aux prêtres et aux évêques le secret de la confession, protégé par le secret professionnel : ils ne sont pas tenus de divulguer ce qui leur est confié dans ce cadre, même lorsqu’il s’agit de crimes. En savoir plus

Certaines guêpes parasitoïdes ont une arme étonnante : des virus ! Lorsqu'elles pondent leurs œufs dans une chenille, certaines guêpes braconides injectent également des bracovirus qui neutralisent une partie du système immunitaire de leur victime. Les larves de guêpes peuvent ainsi se développer à l'intérieur de la chenille sans être attaquées par son organisme. En savoir plus

Le marché de l'art est un secteur à risque pour le blanchiment d'argent. Les œuvres achetées aux enchères bien plus cher que les estimations donnent souvent lieu à l'ouverture d'une enquête par les autorités. Un complice achète l'œuvre, et l'argent gagné l'est légalement, tout en gardant l'objet. En savoir plus

En 1907, le chimiste belge américain Leo Baekeland obtint la bakélite en chauffant phénol et formaldéhyde sous pression dans un autoclave surnommé “Old Faithful”. C’était le premier plastique entièrement synthétique. Brevetée en 1909, la bakélite était dure, moulable, isolante et résistante à la chaleur. En savoir plus

Le Souk Al-Manakh était un marché boursier parallèle non réglementé créé au Koweït à la fin des années 1970 dans un parking souterrain. Alimenté par la spéculation et par l'utilisation massive de chèques postdatés, il connut une croissance complètement folle : à son apogée, c'était la troisième capitalisation boursière mondiale ! En savoir plus

Le Maxi-procès de Palerme fut l’un des plus grands procès criminels de l’histoire. Tenu entre 1986 et 1992 dans un bunker construit pour l’occasion, il visa des centaines de membres de la mafia sicilienne, la Cosa Nostra, et s’appuya notamment sur les témoignages de repentis comme Tommaso Buscetta. En savoir plus

Ideonella sakaiensis est une bactérie découverte en 2016 près d'un centre de recyclage au Japon. Elle a attiré l'attention des scientifiques, car elle est capable de dégrader le PET (polyéthylène téréphtalate), le plastique utilisé notamment pour les bouteilles, grâce à deux enzymes spécialisées. En savoir plus

Dans l’aviation, les réservoirs de kérosène peuvent être contaminés par des micro-organismes (bactéries et champignons). Ceux-ci se développent en présence d’eau, qui peut s’accumuler au fond des réservoirs. En formant des biofilms et des dépôts, ils peuvent obstruer les filtres et les conduites. En savoir plus

Les Rochambelles furent une unité composée d’une cinquantaine de femmes qui ont accompagné la Deuxième Division blindée du Général Leclerc pour la Libération de l’Europe à la chute du nazisme. Ce qui a convaincu leur intégration est d’abord leurs 19 ambulances neuves, puis leur aide dans les combats. En savoir plus

Vous vous souvenez peut-être du bug de l'an 2000, mais il existe aussi le bug de l'an 2038.  Il concerne potentiellement tous les systèmes d'exploitation et les programmes qui mesurent le temps avec un nombre entier codé sur 32 bits. Il se produira le 19 janvier 2038 à 3h14 8s UTC et les systèmes concernés croiront être le 13 décembre 1901 à 20h45 52s. En savoir plus