Tim Samaras fut un chasseur de tornade qui fut tué avec son équipe par la plus grande tornade jamais observée. En 2013, la tornade qu'ils poursuivaient changea brutalement de direction et fonça sur eux, alors que son diamètre passait de 1,6 km à 4,2 km en 30 secondes. Leur voiture fut propulsée dans les airs par des vents atteignant 476 km/h. En savoir plus

Le Panda Chi-Chi fut une véritable star de son époque. Elle devint la mascotte du zoo de Londres à la fin des années 50 et inspira d'ailleurs le logo de WWF. A sa mort, une veillée funèbre fut organisée, et l'animal fut empaillé et exposé au musée d'histoire naturelle de Londres. En savoir plus

"L'Évangile de l'enfance selon Thomas", aussi appelé "Évangile du pseudo-Thomas" est un texte écarté de la bible, qui remonterait au IIIe siècle, et qui narre l'enfance de Jésus. Ce dernier y est présenté comme un garçon impulsif qui apprend à contrôler ses pouvoirs divins : il tue notamment deux enfants et rend ses voisins aveugles. En savoir plus

À Hebei, en Chine, dans le village de Xilinshui, 130 000 buissons taillés ont constitué un QR code géant, conçu pour attirer l'attention des touristes en avion. Il envoie sur le site internet de l'office de tourisme de la ville. En savoir plus

La mesure du quotient intellectuel, née en France en 1905, fut inventée pour de nobles raisons : il s'agissait de dépister les élèves en difficulté et leur fournir un soutien adapté. Très vite, son usage fut toutefois détourné pour des raisons inverses, à savoir mener des politiques de sélection voire eugénistes : stérilisation forcée en cas de faible QI, d’abord aux États-Unis puis dans d’autres pays. En savoir plus

Le Château de Goulaine, en Loire-Atlantique, est la plus ancienne firme viticole encore en activité, et l'une des plus anciennes entreprises du monde. En l’an 1000, il devint le premier établissement vinicole de France, bien que la production fût initialement destinée à la consommation familiale. La production dépassant les besoins familiaux, le vin fut ensuite commercialisé, et existe encore aujourd'hui. En savoir plus

En Australie, des dizaines de milliers d'enfants du milieu rural ont pu suivre une scolarité presque normale grâce à "L'école de l'air" (School of the Air). Ce système, développé à partir de 1951, reposait sur la diffusion des cours par la radio et par l'envoi des devoirs pas courrier. Aujourd'hui, le système existe encore, même si internet a remplacé la radio. En savoir plus

En 1890, bien avant les films d'horreur, on aimait déjà se faire peur. Le Cabaret du Néant, situé à Montmartre, proposait des spectacles d'illusion dans un décor macabre à base de cercueils et de squelettes. En savoir plus

Le "TV Pickup" est un phénomène typiquement britannique qui survient lors des coupures publicitaires, lorsqu'un grand nombre de téléspectateurs regardent la même émission. On observe alors une forte hausse de la consommation électrique, principalement imputable aux bouilloires, qui soumet le réseau à rude épreuve. En savoir plus

"Freddy" est le cyclone le plus long et le plus énergétique jamais observé. Formé en février 2023, il subsista 37 jours, traversant l'intégralité du Sud de l'océan Indien d'Est en Ouest. C'est également le cyclone qui a accumulé le plus d'énergie sur son parcours (87,01 sur l'indice ACE). On estime que des vents moyens de 270 km/h sur une minute soufflèrent à son apogée. En savoir plus

Des milliers d'Américains ont des morceaux de la Maison Blanche chez eux. Lors de la rénovation de 1950, un "programme de souvenirs" fut mis en place : des centaines d'objets d'importance mineure ou même insignifiants, comme des briques, des morceaux de bois ou des clous, furent mis en vente. L'opération connut un vif succès. En savoir plus

En 2003, en Belgique, une machine de vote électronique attribua à une candidate 4096 voix de plus que le décompte manuel. Cet écart est bien particulier, car il correspond à 2 puissance 12, ce qui veut dire qu'un bit avait changé de valeur. Le bug était vraisemblablement d'origine cosmique : le rayonnement qui bombarde la Terre se désintègre en diverses particules, notamment des neutrons, susceptibles de faire changer la valeur d'un ou plusieurs bits. En savoir plus

Le plus ancien registre paroissial de France est celui de Givry, qui couvre la période de 1303 à 1357. Il est particulièrement intéressant, car on peut y lire les conséquences de l'épidémie de peste de 1348 : alors qu'on ne comptait que 42 décès en 1347, le nombre bondit à plus de 649 en 1348. En savoir plus

Volodymyr Smyrnov fut un un champion de fleuret ukrainien à qui l'on doit un changement drastique de sécurité. En 1982, durant un combat, la lame de son adversaire se brisa, traversa son masque et se planta dans l'œil, touchant le cerveau. Il mourut quelques jours plus tard. Toutes les règles de sécurité ayant été respectées, il fut décidé d'adopter de nouvelles normes beaucoup plus strictes. En savoir plus

En Islande, les ours blancs sont systématiquement abattus. L'animal, qui n'est pas natif de l'île, y parvient seulement après avoir dérivé depuis le Groenland. Affamé par son long voyage, l'animal peut s'avérer très dangereux et sa capture et son transport sont trop compliqués et trop coûteux. En savoir plus

En France, il faut en moyenne 6 générations pour que les descendants d'une personne pauvre accèdent à la classe moyenne. Dans l'UE, seule la Hongrie fait "pire" (7 générations). La moyenne dans l'OCDE est de 5. Les pays nordiques, eux, se distinguent car seules 2 à 3 générations sont nécessaires. En savoir plus

Diphylleia grayi, également appelée la fleur squelette, a une caractéristique originale : ses pétales blancs deviennent transparents comme du verre lorsqu'ils sont mouillés. En savoir plus

Certains mots ont une signification uniquement dans l'expression dans laquelle ils se trouvent. C'est le cas de fur (au fur et à mesure), prou (peu ou prou), franquette (à la bonne franquette), hui (aujourd'hui) ou dam (à mon grand dam). Ils avaient bien sûr un sens propre avant de n'être utilisés que dans une expression. En savoir plus

Pendant la Première Guerre mondiale, la Grande-Bretagne et l'Allemagne, malgré leur statut de nations ennemies, ont envisagé un échange secret : du caoutchouc britannique contre du verre optique allemand, chacun souffrant de pénuries critiques entravant leur effort de guerre envers l'autre. En savoir plus

En Europe la mise en place d’espaces entre les mots a été introduite par les moines copistes irlandais des VIIe et VIIIe siècles. À partir du Xe siècle, la pratique se répandit dans tous les scriptoriums du continent. Avant cela, faute d'espaces entre les mots, on lisait souvent à haute voix. En savoir plus