C’est une épidémie peu connue, mais la grippe de Hong Kong de 1968-1969, souvent confondue avec la "grippe asiatique" apparue 10 ans plus tôt, fit un million de morts dans le monde, dont 31 000 en France. Elle apparut d’abord en Chine en juillet 1968, puis se diffusa à Hong Kong. Les soldats américains présents au Vietnam l’importèrent aux États-Unis où elle tua 50 000 personnes en 3 mois. En savoir plus

Indigné par la mainmise soviétique sur les territoires libérés en Europe en 1945, Churchill demanda la préparation d'un plan d'attaque de l'URSS engageant 47 divisions anglo-américaines, ainsi que le reste des troupes de la Wehrmacht. Irréaliste et surtout irréalisable, le plan fut nommé "Unthinkable" ("Impensable" en français) par son propre concepteur. En savoir plus

Sarah Rector fut une femme afro-américaine connue pour être devenue multimillionnaire à 12 ans en 1913. Suite à un traité en faveur des descendants d’esclaves libérés, elle bénéficia d’un terrain non cultivable. Et pour cause, il était rempli de pétrole et lui rapporta 300 dollars par jour, équivalent à 8000 aujourd’hui. En savoir plus

Marie Grosholtz, modeste femme de ménage française du docteur Philippe Curtius (physicien et sculpteur sur cire), fut renommée au XVIIIe siècle pour la réalisation de modèles de cire des grands personnages de l'époque. Après son mariage, devenant Madame Tussaud, elle s'installa à Londres, et fonda le musée éponyme célèbre dans le monde entier. En savoir plus

Le calcio florentin est un jeu de ballon mêlé de lutte romaine. Toutes les parties du corps sont utilisées pour mettre un but, et tous les coups sont permis à condition que les joueurs s'affrontent un contre un. Le jeu se finit souvent en bagarre générale et figure parmi les sports collectifs les plus violents. En savoir plus

Nous avons longtemps cru que le cerveau humain possédait une structure fixe dès la naissance et un stock de neurones limité. De récentes études ont démontré qu'il existait une neurogenèse chez l'enfant, mais également chez l'adulte avec une production de nouvelles cellules nerveuses. En savoir plus

En Finlande, les enfants en difficultés de lecture peuvent lire avec des chiens de lecture, des bouviers bernois, dans des séances de 5 à 15 minutes. L'objectif est que l'enfant prenne confiance en lisant à un auditeur qui ne le jugera pas sur sa qualité et vitesse de lecture, et qui en sortira toujours satisfait. Cela inciterait ensuite les enfants à s'intéresser davantage à l'exercice de lecture. En savoir plus

Si l'ours est peu présent en Europe aujourd'hui, c'est en partie pour des raisons religieuses. L'animal faisait l'objet d'un fort culte païen avant le VIIIe siècle, et fut victime de la politique de christianisation menée sous le règne de Charlemagne. Saint Augustin le qualifiant même de diable. Des milliers d'ours furent ainsi massacrés à l'époque. En savoir plus

Jusqu’à la fin du XIXe siècle, on pratiquait parfois un rituel mortuaire insolite en Angleterre, en faisant appel à un mangeur de péchés. Celui-ci était censé absorber les péchés d’une personne décédée sans avoir pu se repentir, et ainsi lui garantir l’accès au paradis. Le mangeur de péchés était souvent un vagabond, qui absorbait les péchés en mangeant et buvant auprès du cadavre. En savoir plus

Il existe des illusions d'optique conçues par des neurologues qui permettraient de déceler l'activité cérébrale. La fréquence du scintillement perçu serait celle des ondes alpha qui parcourent le cerveau. En savoir plus

Le logo de la marque de véhicules Toyota est très astucieux, car toutes les lettres du mot "Toyota" y sont contenues. Les deux ellipses superposées représentent les cœurs des clients et de la société unis. Le plus grand ovale représente le monde embrassant Toyota. Le logo formant au final un T. En savoir plus

À la fin de sa carrière, Louis Pasteur échangeait régulièrement avec Pierre II, empereur du Brésil. En 1884, il lui fit une demande spéciale : être autorisé à mener des expériences sur des cobayes humains, notamment des condamnés à mort volontaires pour tester un vaccin. Pierre II refusa poliment. En savoir plus

La société américaine Qwake a développé un masque de pompier permettant de « voir » à travers la fumée. Il est équipé d’un système de vision en réalité augmentée, qui affiche des éléments visuels issus d’une caméra thermique. Ceci permet de reconstituer l’environnement, surtout en intérieur, et facilite l’évolution des pompiers en situation de visibilité réduite. En savoir plus

Dans les manuscrits médiévaux, on trouve assez souvent des représentations de chevaliers combattant des escargots. On ne sait toujours pas avec certitude ce qu'elles symbolisent. En savoir plus

En 1775, Marie Antoinette lança un défi de taille à son beau-frère le comte d’Artois : démolir et reconstruire entièrement le château de Bagatelle, construit 55 ans plus tôt, en 100 jours ! Pari tenu, puisque la nouvelle demeure, surnommée « la Folie » fut construite en 64 jours seulement ! En savoir plus

Durant l'annexion de l'Alsace entre 1940 et 1944, les Allemands souhaitaient gommer tout symbole français. Outre l'interdiction des salutations courantes dans la langue française, ils prirent la décision d'interdire purement et simplement le port du béret, sous peine de sanctions. En savoir plus

Il existe un métier saisonnier plutôt insolite lors du Tour du France. Avant le passage des coureurs, deux personnes sont chargées d’effacer ou de transformer les dessins obscènes (généralement des phallus dessinés sur l'asphalte par les spectateurs) afin d’éviter qu’ils ne soient visibles à la caméra. Les pénis sont ainsi transformés en hiboux. En savoir plus

Les colonnes sèches et humides sont deux dispositifs anti-incendie que l'on trouve dans les immeubles et qui permettent aux pompiers d'accéder à de l'eau dans les étages. La colonne humide est en permanence alimentée et sous pression alors que la sèche doit être raccordée par les pompiers à une source. En savoir plus

Associé aujourd'hui à l’image de clown ou de larbin, le bouffon au Moyen Âge jouissait pourtant d’un privilège unique dans le royaume : il était le seul à pouvoir légitimement se moquer du roi, ce qu’il faisait souvent. Cela n’était toutefois pas sans risques et certains ont payé parfois de leur vie une plaisanterie mal supportée. En savoir plus

Si la ville de Boulogne-sur-Mer est bien connue des Français, elle l’est aussi des Argentins, puisqu’une ville du même nom (en français) existe en Argentine, en hommage au port français, où s’éteignit en 1850 le héros de l’indépendance argentine, le général San Martín. En savoir plus