Le kaiken était un petit couteau porté par les femmes de samouraïs. Il servait à se défendre, mais possédait aussi deux rôles symboliques importants. Il était offert par le mari et marquait le lien avec sa femme, et servait aussi au jigai, le suicide rituel de l’épouse. En savoir plus

A l'origine, le nombre de joueurs dans un match de rugby n'était pas limité. Ainsi, les équipes pouvaient comporter plusieurs dizaines de joueurs. Au début des années 1870, ce nombre fut fixé à 20, puis ramené à 15 en 1876, ce qui permit de libérer de l'espace sur le terrain. En savoir plus

En NHL, l'équipe de hockey sur glace des Detroit Red Wings entretient une coutume insolite : avant (et pendant) les matchs, les supporteurs lancent des pieuvres mortes sur la patinoire en guise de porte-bonheur. Cette tradition remonte à 1952 : après le lancer de pieuvre, l'équipe remporta le championnat. En savoir plus

L'eau de mer salée ne contient que 30 à 40 grammes de sel pour 1 kilo, soit 3 à 4% de sa composition. Il s'agit cependant d'une moyenne cachant de fortes disparités, le taux de salinité de la mer Morte étant par exemple environ 41 fois plus élevé que celui de la mer Baltique. En savoir plus

Le cincle plongeur est le seul oiseau au monde capable de voler et de marcher… sous l'eau ! Quand il repère une proie, il glisse sous la surface de l'eau, et marche littéralement dans l'eau ou vole sous l'eau. Son plumage dense lui offre une bonne isolation dans l'eau où il trouve ses proies. En savoir plus

Pour le côté esthétique, mais aussi pour réduire les nuisances sonores, il existe des forages pétroliers qui sont camouflés. C'est le cas de 4 forages pétroliers de la baie de San Pedro en Californie, qui ressemblent à un complexe hôtelier sur des îles entièrement artificielles. En savoir plus

Fats Waller, un des meilleurs pianistes de jazz, fut un jour kidnappé par Al Capone. Ce dernier, grand fan du pianiste, envoya des hommes enlever le musicien pour l'obliger à jouer pour son anniversaire. Il dut jouer plusieurs soirs d'affiliée, mais fut relâché sain et sauf. En savoir plus

Dans les années 60, Goodyear eut l'idée de créer des pneus translucides et lumineux qui pouvaient être teintés de plusieurs couleurs pour pouvoir changer le look de son véhicule. Il y avait également derrière cela l'idée d'améliorer la visibilité. Ce fut un échec : l'attention des conducteurs était détournée, les pneus étaient peu performants et se salissaient au bout de quelques kilomètres. En savoir plus

Parmi les projets étonnants inventés pendant la Seconde Guerre mondiale se trouve le Kugelpanzer ou « blindé boule ». Il s’agit d’un blindé de petite taille et sphérique pouvant accueillir un seul soldat et servant de véhicule de reconnaissance. Il n’existe qu’un unique exemplaire dans un musée russe. En savoir plus

L'effet pom pom girl, auquel il est fait référence dans un épisode de la série "How I Met Your Mother", désigne le processus par lequel notre cerveau appréhende un groupe d'éléments de façon globale, plutôt que de considérer ces éléments de façon individuelle. Ainsi, une personne paraitrait plus attractive lorsqu'elle est en groupe, que lorsqu'elle est seule. En savoir plus

Excellents combattants, les kabuki-mono étaient des rônins (samouraïs sans maître) aux vêtements colorés et aux moeurs excentriques. Vulgaires et sans vergogne, ils détroussaient ou tuaient des passants simplement pour tester une nouvelle lame. En savoir plus

Le tableau 'Les Proverbes flamands' peint en 1559 par Pieter Brueghel l'Ancien porte bien son nom. Le peintre réussit le tour de force d'y illustrer pas moins de 118 proverbes en un seul tableau. En savoir plus

La seconde-barbe est une unité de mesure spatiale inspirée par l'année-lumière, mais utilisée pour des distances très courtes (par exemple dans les circuits intégrés). La seconde-barbe est définie comme la longueur moyenne à laquelle une barbe pousse en une seconde, soit environ dix nanomètres. En savoir plus

Ci Song fut un médecin et juge chinois du XIIIe siècle, qui était lecteur de cadavres. Il intervenait sur les scènes de crimes complexes et analysait minutieusement les causes du décès des victimes. Il écrivit un traité considéré comme un ouvrage pionnier de la médecine médico-légale. En savoir plus

La cathédrale Notre-Dame-de-l'Assomption de Clermont-Ferrand construite au XIIIe siècle doit sa couleur noire unique à la pierre de Volvic, une roche volcanique originaire de la ville éponyme. Cette particularité lui a valu le surnom de Cathédrale des Charbonniers. En savoir plus

Les "coquitos", aussi appelés "noix de coco pygmées" sont les fruits comestibles du Jubaea chilensis, que l'on trouve au Chili, et qui sont effectivement des noix de coco miniatures : elles mesurent environ 2 cm de diamètre et ont un goût très similaire à la noix de coco. La sève du palmier est quant à elle utilisée comme sucre de canne. En savoir plus

Le site de Stonehenge fut acheté en 1915 par Cecil Chubb, qui l'aurait offert à sa femme en guise de cadeau d'anniversaire. Celle-ci se montrant peu intéressée, elle en fit don au gouvernement britannique, avec quelques conditions : le site devait être préservé, le public devait y avoir accès, et la visite ne devait pas coûter plus d'un shilling. En savoir plus

Dans les années 1970, McDonald's proposait des pizzas aux Etats-Unis. Mais en 2000, la plupart des restaurants ont arrêté d'en vendre, car elles étaient trop longues à préparer et n'avaient pas assez de succès. En savoir plus

Dans ses Oeuvres, Ambroise Paré rapporte le cas extraordinaire de Dorothée, une mère qui aurait donné naissance à 20 bébés sur deux grossesses. La première fois, elle accoucha de 9 bébés, et la deuxième fois de 11. Elle avait besoin d'un cerceau pour soutenir son ventre. En savoir plus

Une étude de l'Institut français de l'environnement (Ifen), réalisée en 2001, a démontré que les deux-roues étaient les premiers responsables des plaintes pour nuisances sonores dans les agglomérations. Il a ainsi été calculé qu'à Paris, un motard avec un pot d'échappement troué pouvait réveiller 300 000 personnes. En savoir plus