Avant les tests ADN, on pouvait utiliser le test PTC en cas de doute sur la paternité. La capacité à percevoir l'amertume de la phénylthiocarbamide est en effet d'origine génétique : si le père la percevait, l'enfant devait aussi la percevoir. En savoir plus

Les scientifiques savent désormais créer des embryons humains synthétiques, produits à partir de cellules souches, donc sans ovule ni sperme. La réglementation interdisant la culture d'embryons à des fins de recherche au-delà de 14 jours, cette avancée ouvre de nouvelles perspectives : les scientifiques seront en mesure d'étudier en détail l'embryogénèse après deux semaines, une période assez mal connue. En savoir plus

Parmi tous les sports sous-marins, le hockey sous glace est le plus extrême : il se pratique en apnée et sous la glace. Les joueurs nagent sur le dos et le palet, rempli d'air, reste collé à la glace. En savoir plus

Les tortues des Galápagos entretiennent une relation mutualiste avec certains pinsons qui les nettoient de leurs parasites. Mais cette relation est parfois détournée de façon sournoise : les tortues attendent que l'oiseau passe en-dessous d'elles, puis rétractent leurs membres, écrasant le volatile qu'elles dévorent ensuite. Un comportement d'autant plus surprenant qu'elles sont normalement herbivores et frugivores. En savoir plus

Contrairement à ce que l'on peut entendre parfois, les enseignants sont dans la fonction publique ceux qui s'absentent le moins pour raison de santé (2,6% d’absents au moins un jour au cours d’une semaine). Leur taux d'absentéisme est même nettement inférieur à celui des salariés du privé (3,9%) En savoir plus

La boule à écrire de Hansen est la première machine à écrire de série. Mise au point en 1865, elle est particulièrement intéressante par son design innovant : les touches sont placées sur une sorte de boule en dessous de laquelle défile la page sur un support semi-cylindrique. Les touches les plus utilisées sont judicieusement placées sous les doigts au repos, et les consonnes sont séparées des voyelles. En savoir plus

À l'origine, la carte des menus McDonald's était minimaliste. C'était d'ailleurs l'une des clés de leur succès : en se focalisant sur 2 ou 3 produits à préparer plus quelques boissons, ils pouvaient préparer un repas en 2 minutes à un prix très abordable. En savoir plus

"Les Sept d'Édimbourg" est le nom donné aux premières femmes inscrites dans une faculté de médecine au Royaume-Uni, en 1869. Elles durent affronter l'hostilité de l'université, des étudiants et des professeurs ainsi que celle des instances politiques pour pouvoir s'inscrire et suivre les cours. Finalement, cinq d'entre elles se présentèrent à l'examen d'entrée, parmi 152 inscrits. Quatre d'entre elles se classèrent dans les sept premières places. En savoir plus

James Bradley fut un astronome britannique, directeur de l'observatoire de Greenwich. On lui doit une mesure particulièrement précise (pour l'époque) de la vitesse de la lumière : en 1729, il détermina cette vitesse avec une erreur de 0,4%, en exploitant le phénomène d'aberration de la lumière. Il fallut attendre 1907 pour qu'une mesure plus précise soit effectuée, par Rosa et Dorsey. En savoir plus

Dans le film "Titanic" de James Cameron, on peut voir à plusieurs reprises un boulanger prendre son mal en patience en buvant des gorgées de liqueur, alors que le bateau sombre. Ce personnage a vraiment existé : il s'agit de Charles Joughin, un cuisinier britannique un peu porté sur la bouteille. Il survécut miraculeusement au naufrage, après avoir passé presque deux heures dans l'eau glaciale, attribuant justement sa survie à sa consommation d'alcool. En savoir plus

Dans les pays germaniques, on trouve parfois un évier particulier dans les bars, restaurants ou dans d'autres endroits potentiellement fréquentés par des personnes ivres. Baptisés "Speibecken" ou "Kotzbecken", ce sont des éviers spécialement conçus pour vomir. On en trouve aussi au Vietnam. En savoir plus

Pour connecter des lignes haute-tension, on peut utiliser des "manchons d'implosion" : les deux extrémités de câbles sont enserrées dans un manchon, qui est ensuite violemment comprimé par une implosion. La méthode est plus efficace et moins coûteuse que la compression hydraulique. En savoir plus

En 1658, la Suède remporta une victoire surprise sur le Danemark, à la faveur du "Petit âge glaciaire". Après que le roi du Danemark leur eut déclaré la guerre, les Suédois ripostèrent en marchant directement sur les îles danoises en traversant à pied le détroit du Grand Belt, pris dans les glaces. Cette "Marche des Belts" permit à la Suède de s'emparer de nombreux territoires danois. En savoir plus

Le riksdaler fut la monnaie de la Suède entre 1534 et 1873. Une de ses particularités était de comporter des pièces géantes : les pièces en cuivre, alors très bon marché, prenaient la forme d'impressionnantes plaques de plusieurs kg. La plus lourde, la pièce de 10 daler, pesait presque 20 kg. En savoir plus

Il existe une espèce de tiques aux Etats-Unis qui rendrait allergique à la viande rouge, détectée par des chercheurs de l’université de Virginie. L’allergie serait provoquée par la présence d’une protéine de sucre, le galactose-alpha-1,3. Des cas ont été détectés aussi en Suède par d’autres chercheurs. En savoir plus

Le MOS Technology 6502 contribua grandement au développement de l'ordinateur personnel. Lancé en 1975, ce microprocesseur était vendu 6 fois moins cher que les autres, pour des performances similaires ou souvent meilleures, ce qui força les grandes compagnies à baisser drastiquement leurs prix. En savoir plus

Pour lutter contre la sécheresse désertique, certains coléoptères ont fortement augmenté leur efficacité à absorber le peu d'eau disponible. Ils boivent l'eau de condensation formée sur leur carapace par le rectum et absorbent 100% de l'humidité de leur nourriture. Leurs selles quant à elles sont complètement déshydratées. En savoir plus

Le plus ancien service d'enquête criminelle a plus de 335 ans. Il ne s'agit pas d'un service de police ordinaire, mais du "Post Office Investigation Branch" au Royaume-Uni, qui est en charge de toutes les enquêtes ayant un rapport avec l'acheminement du courrier et des colis. Les enquêtes couvrent toutes sortes d'affaires, de l'homicide jusqu'à la célèbre attaque du train postal Glasgow-Londres, qui transportait l'équivalent de 50 millions de livres d'aujourd'hui. En savoir plus

En Allemagne, la recherche des obus et autres munitions non explosées occupe des dizaines de personnes depuis 80 ans. Environ 20% des bombes larguées durant la Seconde Guerre mondiale n'ont pas explosé (le chiffre monte à 30% pour la première) et on en découvre chaque année environ 2000 tonnes. En savoir plus

Le projet de relier l'Écosse à l'Irlande du Nord a déjà été envisagé, mais un obstacle majeur se dresse sous les eaux : la fosse de Beaufort, une fosse sous-marine de 300 mètres de profondeur, dans laquelle ont été immergées un million de tonnes de munitions après la Seconde Guerre mondiale. En savoir plus