QSO J0529-4351 est un quasar connu pour être l'objet le plus lumineux jamais observé. Situé à 12 milliards d'années-lumière, il est 500 000 milliards de fois plus lumineux que le Soleil. Cette particularité s'explique par le fait que son trou noir central absorbe l'équivalent d'un soleil par jour : son disque d'accrétion (le plus grand connu à ce jour) émet ainsi des quantités phénoménales d'énergie. En savoir plus

Cataglyphis bombycinus, la fourmi argentée vivant dans le Sahara, détient le record de vitesse de son espèce : plus d'un mètre par seconde. Cela en fait un des animaux les plus rapides rapportés à sa taille, ce qui s'explique par la nécessité de faire des sorties courtes au vu de son habitat caniculaire au Sahara, même si elle est particulièrement résistante aux fortes chaleurs. En savoir plus

L'équipementier automobile Continental a étroitement collaboré avec les nazis. À l'époque, l'entreprise était le premier fabricant mondial de matériaux en caoutchouc, et un fournisseur de premier rang pour le IIIe Reich, qui fit même tester ses chaussures dans les camps de concentration : les prisonniers devaient marcher 30 à 40 km par jour pour évaluer l'usure des chaussures, et ceux qui tombaient étaient exécutés. En savoir plus

Le free-martin est un phénomène observé notamment chez les vaches enceintes de faux jumeaux de sexes différents : l'embryon femelle est alors exposé, via le placenta, aux hormones produites par l'embryon mâle, ce qui influe sur son développement en le "masculinisant". En savoir plus

En 1658, la Suède remporta une victoire surprise sur le Danemark, à la faveur du "Petit âge glaciaire". Après que le roi du Danemark leur eut déclaré la guerre, les Suédois ripostèrent en marchant directement sur les îles danoises en traversant à pied le détroit du Grand Belt, pris dans les glaces. Cette "Marche des Belts" permit à la Suède de s'emparer de nombreux territoires danois. En savoir plus

Dans les années 1930, pour diffuser le plus largement possible sa propagande, le parti nazi lança un poste de radio à prix cassé : le Volksempfänger ("récepteur du peuple"). Conçu à l’instigation de Joseph Goebbels, il fut décliné en plusieurs versions, vendues à des millions d'exemplaires. En savoir plus

Le pluriel en x des mots bijou, caillou, chou, genou, hibou, joujou, pou provient d'une erreur de recopie. Les moines copistes utilisaient l'esperluette pour abréger les lettres "us" à la fin des mots. Cette esperluette fut confondue avec un X. Hibous par exemple est devenu hibo& puis hibox et enfin hiboux. En savoir plus

Avant les tests ADN, on pouvait utiliser le test PTC en cas de doute sur la paternité. La capacité à percevoir l'amertume de la phénylthiocarbamide est en effet d'origine génétique : si le père la percevait, l'enfant devait aussi la percevoir. En savoir plus

Apple a déjà produit des chaussures. Réservées aux employés de la firme, elles furent distribuées au compte-goutte dans les années 90 et sont donc extrêmement rares. Celles proposées de nos jours lors de ventes aux enchères se vendent des dizaines de milliers de dollars. En savoir plus

La cravate est un symbole de l'élégance française, mais elle est d'origine croate : durant la Guerre de Trente Ans, au début du XVIIe siècle, le roi Louis XIII recruta des mercenaires croates qui portaient une étoffe autour du cou. Le nom "cravate" est d'ailleurs une déformation du mot "croate". La cravate s'imposa rapidement comme accessoire de mode à la cour de Louis XIV, avant de se diffuser dans toute l'Europe. En savoir plus

Suite au réchauffement climatique, de nombreuses villes sont amenées à s’adapter à la montée des eaux. Cela va conduire l’Indonésie à déplacer sa capitale Jakarta, de plus en plus victime d'inondations, dans la ville de Nusantara en 2024 pour un coût de 33 milliards de dollars. En savoir plus

Si la surpopulation carcérale est un grave problème en France, il en est tout autrement aux Pays-Bas : le pays compte environ un tiers de cellules vides et loue même un établissement à son voisin belge. Cette situation ne résulte pas d'une baisse de la criminalité, mais d'autres facteurs : taux d'élucidation assez faible et un taux important de condamnations non effectuées (environ 12 000 condamnés sont maintenus en liberté). En savoir plus

Avec ses 366 km², Lanai est la sixième île (en taille) de l'archipel d'Hawaï. Elle a la particularité d'être détenue à 98% par le milliardaire Larry Ellison, PDG d'Oracle, qui a décidé d'en faire une sorte de paradis éco-responsable et d'y développer une agriculture respectueuse de l'environnement : culture hydroponique à énergie solaire, système de filtration de l'eau etc. En savoir plus

Au moment de sa métamorphose, la chenille Cyana s'isole dans cet étrange habitat. C'est elle-même qui, lorsqu'elle devient une pupe, construit cet espace avec ses poils et de la soie, qui la protège des prédateurs. En savoir plus

James Bradley fut un astronome britannique, directeur de l'observatoire de Greenwich. On lui doit une mesure particulièrement précise (pour l'époque) de la vitesse de la lumière : en 1729, il détermina cette vitesse avec une erreur de 0,4%, en exploitant le phénomène d'aberration de la lumière. Il fallut attendre 1907 pour qu'une mesure plus précise soit effectuée, par Rosa et Dorsey. En savoir plus

En 1962, la sonde Mariner s’auto-détruisit moins de cinq minutes après son lancement, après avoir dévié de sa trajectoire. La cause de cette déviation imprévue fut par la suite identifiée comme une erreur de retranscription : un "trait suscrit" avait été oublié dans un programme informatique. Cette erreur coûta l’équivalent de 193 millions de dollars actuels à la NASA et fut par la suite baptisée "le trait d'union le plus cher de l'Histoire". En savoir plus

Dans les années 1920, Alves dos Reis déstabilisa l'économie du Portugal et provoqua une crise en Angola, avec l'une des plus grandes fraudes de l'Histoire. Après avoir fait fortune avec des chèques sans provisions, il mit au point un plan pour faire imprimer de faux billets par l'imprimeur officiel. Il fit imprimer 100 millions d’escudos, soit pratiquement la moitié de la masse monétaire du pays. Le nombre de faux billets en circulation était alors presque égal au nombre de vrais billets. En savoir plus

Le somnambulisme chez les adultes peut être dangereux. Ces derniers sont souvent sujets à des épisodes de violence dirigés contre eux-mêmes ou leur proches, provoquant parfois de graves blessures. Il existe également 68 cas documentés d'homicides commis en état de somnambulisme. En savoir plus

Les sœurs siamoises Rosa et Josepha Blažek sont un cas unique dans l'Histoire. En 1910, Rosa donna naissance à un petit garçon, ce qui reste le seul cas connu de grossesse mené à terme chez des sœurs siamoises. En savoir plus

"Merzlotnik" est un immense congélateur naturel. Ce réseau de galeries fut aménagé dans les années 1940 dans le permafrost de Novy Port, au nord de la Russie. Il comporte près d'un kilomètre de couloirs et environ 200 chambres qui servent principalement à stocker du poisson. En savoir plus