Le lait maternel contient énormément d'anticorps, mais la salive du bébé joue aussi un rôle immunitaire important : d'une part, elle contient des substances antimicrobiennes comme la xanthine, et d'autre part elle apporte des "informations" aux glandes mammaires : celles-ci détectent les pathogènes présents dans la salive du bébé et produisent les anticorps adéquats. En savoir plus

Si les États-Unis ne se sont jamais mis au système métrique, c'est sans doute à cause de pirates. En 1794, Thomas Jefferson entendit parler du système métrique français et demanda à ce que lui soient envoyés des étalons. Un navire français fut envoyé, mais il fut pris dans une tempête et dérouté vers les Caraïbes, où il fut capturé par des pirates. En savoir plus

Les fourmis ont une technique de navigation étonnante. Elles utilisent le soleil comme boussole pendant la journée, mais la nuit, lorsque le soleil n'est pas visible, elles se fient à la polarisation de la lumière lunaire pour s'orienter. En savoir plus

SubTropolis est la plus grande installation souterraine au monde. Située à Kansas City dans une ancienne mine, c'est une véritable "ville" qui couvre 4,5 km². Le complexe est aménagé de routes et de chemins de fers sur des dizaines de kilomètres et abrite des datacenters et des sites d'entreposage. En savoir plus

L'eau de mer contient 35 grammes de sel par kilogramme d'eau de mer en moyenne, ce qui fait approximativement 48 millions de milliards de tonnes de sel en tout. Si l'on étalait ce sel à la surface des terres émergées, on obtiendrait une couche de plus de 166 mètres de hauteur, avec 320 tonnes de sel par m². En savoir plus

Le poisson Serranus tortugarum peut sembler banal, mais il possède une particularité extraordinaire : capable de produire des spermatozoïdes et des ovules, il peut changer de sexe 20 fois par jour. En savoir plus

A la fin des années 1950, un kit de survie en cas d'atterrissage forcé accompagnait les passagers des vols KLM entre l'Europe et Tokyo, via l'Alaska. Il comportait des armes en cas de rencontre inamicale avec des ours polaires et tout le matériel pour affronter le climat arctique. En savoir plus

Une légende veut que du miel intact et comestible aurait été trouvé en 1905 dans un tombeau de la Vallée des rois, donnant la croyance que le miel ne périme pas. Les analyses révélèrent qu'il s'agissait en réalité de natron, un produit servant à la momification. En savoir plus

Chaque année en Europe, les fouines occasionnent des dizaines de millions d'euros de dommages aux voitures. Ces animaux sont attirés par l'odeur et la chaleur dégagée par les véhicules, en particulier en hiver, et rongent les câbles pour marquer leur territoire. En savoir plus

L'eau peut être très coupante ! En effet, une technique de découpe dite "au jet d'eau" permet de découper divers matériaux, dont l'acier, le titane ou le marbre à l'aide d'un jet d'eau sous très haute pression (jusqu'à 6150 bars), auquel on ajoute des abrasifs pour les plus résistants. A cette pression, l'eau va 4 fois plus vite à la sortie du jet que le son. En savoir plus

La suppression d'un impôt peut avoir pour effet le mécontentement d'une partie de la population. En 1790, l'Etat français supprima la gabelle, impôt sur le sel, ce qui plongea dans la misère plus de 2000 familles de contrebandiers, qui rejoindront en nombre les révolutionnaires de la Chouannerie. En savoir plus

L'effet "retour du soldat" est un phénomène démographique mal compris, notamment observé après les deux guerres mondiales : le taux de naissance de garçons tend à augmenter dans les quelques années suivantes. On ne sait pas s'il s'agit d'un phénomène biologique, social ou purement statistique. En savoir plus

Le premier papier-toilette, commercialisé aux États-Unis en 1857, n'était pas des plus agréables à l'utilisation. Il fallut en effet attendre les années 1930 pour que les procédés de fabrication garantissent l'absence d'échardes : la société Northern Tissue en fit même son slogan. En savoir plus

Dans le processus de fabrication de la plupart des vins, une des étapes, méconnue est appelée « le collage. Elle consiste à clarifier le vin en provoquant la précipitation des particules en suspension, qui seront ensuite évacuées par sous-tirage. Les produits de collage sont souvent d’origine animale (colle de poisson, gélatines de porc, blanc d’œuf, caséine) mais il existe aussi des colles minérales (bentonite, gel de silice) ou de synthèse. En savoir plus

Pour cartographier le plancher océanique, on peut utiliser le chant des baleines. Les vocalisations du rorqual commun sont si puissantes qu'elles pénètrent la croute océanique. En étudiant la façon dont les ondes sont déviées et réfléchies, on peut ainsi reconstituer sa structure et sa composition. En savoir plus

Bien avant son indépendance en 1960, le Congo fut la propriété personnelle du roi de Belgique Léopold II entre 1885 et 1908, année au cours de laquelle il accepta de céder le royaume à l’état de Belgique à la suite de nombreux scandales et exactions dus à sa mauvaise administration. En savoir plus

En 2025, les humains perdront provisoirement la vue des anneaux de Saturne depuis la Terre, en raison de ce qu’on appelle l’équinoxe de Saturne. L'événement se produit tous les 15 ans et correspondant à l’alignement parfait entre les anneaux et notre ligne de vision depuis la Terre. En savoir plus

Les Chicken McNuggets, l'un des produits phares de McDonald's, furent inventés par un chef luxembourgeois formé en France. La recette fut mise au point en 1979 par René Arend, qui avait été débauché par la firme américaine alors qu'il travaillait dans un restaurant de luxe. En savoir plus

Entre 1853 et 1921, plus de 250 000 orphelins américains furent déplacés et relogés, via "l'Orphan Train Movement". Le programme devait remédier à la "surpopulation orpheline" des grandes métropoles en relogeant les enfants pauvres, orphelins ou abandonnés dans des familles rurales. En savoir plus

La Symphonie n°6 de Mahler se termine avec trois puissants coups d'un immense marteau, symbolisant les coups du destin. L'instrument peut peser jusqu'à 30 kg et il est si peu utilisé qu'il est communément appelé "marteau de Mahler". Pour Mahler, ce fut aussi un marteau de malheur : l'année suivant la composition de cette symphonie, il eut 3 coups du destin : il perdit sa fille, sa place à l'Opéra de Vienne et se vit diagnostiquer une maladie de cœur incurable. Par superstition, il retira un coup de marteau de la symphonie. En savoir plus