La garde varègue fut un corps d'élite militaire byzantin destiné à la protection rapprochée de l'empereur du XI au XIIIe siècle. Elle avait la particularité d'être constituée de Scandinaves et d’Anglo-saxons, recherchés pour leur technique de combat à la hache et leur formation resserrée. Ils étaient généralement choisis en raison de leur taille et de leur aspect qui intimidaient leurs ennemis sur le champ de bataille. En savoir plus

Chordodes formosanus pourrait inspirer certains films d'horreur. À maturité, ce ver parasite de la mante religieuse prend le contrôle du système nerveux de son hôte. Le parasite oblige alors sa victime à se noyer dans un point d'eau afin qu'il puisse être excrété. En savoir plus

Contrairement à ce que l'on pense, les hommes aussi peuvent avoir des cancers du sein. Ils sont certes beaucoup moins fréquents que chez les femmes (ils représentent 1% des cancers du sein) mais ils sont d'autant plus grave du fait de l'absence de dépistage. En savoir plus

Le physicien Leó Szilárd a théorisé dans les années 50 une arme au pouvoir dévastateur : une bombe nucléaire salée au cobalt 60. Elle provoquerait des retombées radioactives sur une partie importante de la planète en fonction de sa puissance. Le cobalt 60 a une autre fonction bien plus bénéfique : il est aujourd'hui utilisé pour des traitements contre le cancer. En savoir plus

En Afrique du Sud, pour lutter contre le carjacking, il fut possible durant quelques années à la fin des années 90 d'équiper son véhicule d'un lance-flammes. Celui-ci, activé par une pédale par le conducteur, faisait sortir des flammes sur le côté qui étaient censées dissuader l'agresseur qui s'enflammait. En savoir plus

Lors de la mort d'Harold Godwinson, dernier roi anglo-saxon d'Angleterre, à la bataille d'Hastings le 14 octobre 1066, celui-ci était tellement défiguré que l'on fit venir sa femme, Edith, pour l'identifier. Elle y parvint en reconnaissant des marques sur le corps connues d'elle seule. En savoir plus

Le célèbre Boeing 747 était à la base un échec. En 1963, l'USAF lança un appel d'offres concernant un avion cargo de forte capacité qui fut remporté par Lockheed et son C5-Galaxy. Le constructeur Boeing s’étant beaucoup investi, il décida de conserver ses travaux et de les convertir pour un usage civil. Boeing a produit à ce jour 1 534 B747 alors que le contrat remporté par Lockheed n'a concerné que 131 appareils. En savoir plus

Si l'un de vos proches venait à mourir de la peste ou encore du choléra, vous ne pourriez pas vous recueillir sur sa dépouille. En effet, tout soin de conservation du corps est interdit par la loi et l'enterrement doit être immédiat. Jusqu'au 31 décembre 2017, cette mesure incluait aussi les victimes du VIH. En savoir plus

Hitler n'est pas arrivé au pouvoir en Allemagne par le verdict des urnes. Entre 1923 et 1931, il a certes acquis un solide électorat, mais son influence commençait à décroître à partir de 1931. Il fut nommé chancelier par Paul von Hindenburg, alors président du Reich, qui pensait pouvoir conserver une partie du pouvoir. En savoir plus

Lorsque vous achetez de la viande de boeuf au supermarché, ce n'est pas forcément de la viande de boeuf au sens propre, c'est-à-dire de taureau castré. Il peut s'agir de vache, de taureau, de taurillon ou de génisse (vache n'ayant pas vêlé). En savoir plus

La banque de France abrite dans son huitième sous-sol les réserves d’or françaises. Surnommée « La Souterraine » et située à plus de 25 mètres de profondeur, une salle de 11 000 m2 conserve plus de 2500 tonnes d’or, en faisant ainsi la cinquième réserve mondiale. Ultra-sécurisée, il faut notamment passer deux portes blindées de plusieurs tonnes, deux blocs de ciment pivotants et plusieurs portes pour y accéder. En savoir plus

Le pendule de Foucault est un dispositif scientifique qui met en évidence la rotation de la Terre sur elle-même. Pour observer ce phénomène, il faut imaginer que la Terre et tout ce qu'elle contient tournent, sauf le pendule qui oscille entre deux points sans jamais dévier dans un référentiel galiléen. Des pendules de Foucault sont installés un peu partout dans le monde et on en trouve à Paris au Musée des arts et métiers et au Panthéon. En savoir plus

Dans la mythologie grecque, la naissance de certains dieux est insolite pour ne pas dire délirante.. Dans la Théogonie d'Hésiode, lorsqu'Ouranos descend dans la nuit étreindre la Terre, Cronos lui tranche le sexe et le jette à la mer. Sa chair, portée par les vagues, donna naissance à Aphrodite ("née de l'écume") déesse de l'amour. En savoir plus

En 1922 et 1923, l'Allemagne a connu une hyperinflation monumentale. Les imprimeries ne pouvaient plus fournir de nouveaux billets assez rapidement et les taux d'intérêt des prêts atteignaient 9% par jour. Entre fin juillet et fin novembre 1923, l'inflation fut considérable : un dollar valait 760 000 marks fin juillet et 4600 milliards fin novembre. En savoir plus

Au Japon, on peut trouver des pastèques qui sont carrées. Mais rien à voir avec une quelconque modification génétique : certains agriculteurs japonais font pousser leurs pastèques dans des boites carrées pour qu'elles en prennent la forme, afin que les consommateurs puissent les rentrer plus facilement dans leur réfrigérateurs. En savoir plus

La grotte de Bracken, au Texas, abrite la plus grande population de chauve-souris au monde. Elles y seraient jusqu'à 30 millions, soit plus que la population de New York. Le nuage formé lors de leur sortie de la grotte est si gros qu'il est visible sur des appareils météorologiques. En savoir plus

Dans la famille des violons, contrebasses et violoncelles, il existe un instrument imposant : l'octobasse. Ressemblant à un violoncelle, elle fait près de 4 mètres de haut. Son utilisation est assez rare mais le compositeur Berlioz par exemple l'utilisa dans la pièce "Te Deum". En savoir plus

SOFIA (Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy) est un appareil de la NASA basé sur un Boeing 747 lourdement modifié. Ce dernier est pourvu d'un système lui permettant en plein vol d'ouvrir son fuselage afin de sortir un télescope de 2,5 mètres de diamètre pour faire des observations à très haute altitude. En savoir plus

Au Canada, dans certaines forêts, on peut trouver des arbres sur lesquels sont clouées des dizaines de paires de chaussures, sans que l'on ait d'explication certaine à ce phénomène. Il pourrait s'agir d'une coutume afin de rendre hommage à des personnes décédées. En savoir plus

Selon plusieurs économistes et économètres, la longue série d'attentats commis par les indépendantistes basques de l'ETA dans les années 70-80 aurait eu des conséquences néfastes durables sur cette région. Elle passa en effet de la 3e région la plus prospère d'Espagne à la 6e en une décennie. En savoir plus