En charpenterie traditionnelle, le beffroi d'un clocher est la charpente soutenant la cloche. C'est une structure unique, qui est simplement posée sur les murs en pierre, et n'est fixée à rien car le mouvement pendulaire de la cloche risquerait de faire s'écrouler la tour. En savoir plus

Marijan Matijević fut l'un des hommes les plus forts de l'Histoire. A la fois athlète et phénomène de foire, il débuta sa carrière en combattant dans un cirque, avant de devenir un lutteur invincible. Il était capable de porter 9 tonneaux sur le dos (1130 kg) ou de soulever 430 kg avec sa bouche. En savoir plus

Présent du Canada à l'Amérique du Sud, l'urubu à tête rouge est le vautour le plus répandu sur ce continent. Face à ses prédateurs, il est capable de leur vomir dessus de la nourriture à moitié digérée afin de les faire fuir par l'odeur répugnante. En savoir plus

Cette photographie illustre le travail qu'a nécessité la mise au point du Polaroid en couleurs. Près de 5000 produits chimiques furent testés avant de trouver une composition de film adaptée. En savoir plus

La petite ville de Spruce Pine en Caroline du Nord fait tourner les appareils électroniques du monde entier. C'est en effet le seul endroit du monde où l'on trouve un sable (composé de silice) suffisamment pur pour être utilisé dans l'industrie des semi-conducteurs. En savoir plus

Après le crash d’un A320 de la compagnie Pakistan International Airlines à Karachi en 2020 qui coûta la vie à 97 personnes, les autorités locales menèrent une enquête aux résultats édifiants : environ un tiers des pilotes de la compagnie auraient des licences frauduleuses ou suspectes. En savoir plus

L’hibernation et l’hivernation sont deux stratégies d’adaptation animale au froid hivernal qui ne sont pas synonymes. L’hibernation se caractérise par une léthargie en état d’hypothermie marquée. L’hivernation est accompagnée d’une hypothermie légère, de nombreux réveils et une certaine activité. En savoir plus

En 1987, l'historien et naturaliste David Boynton effectua un enregistrement particulièrement émouvant : le chant du dernier représentant mâle du Moho de Kauai, un oiseau d'Hawaii. On y entend l'oiseau appeler une femelle qui ne viendra jamais. L'espèce est considérée comme éteinte depuis. En savoir plus

L'américain Walter Hunt aurait pu gagner des millions avec ses inventions, mais il n'en profita jamais : il vendit systématiquement les brevets à bas prix et d'autres firent fortune grâce à lui. Il inventa notamment la machine à coudre, un prototype de stylo à plume ou l'épingle à nourrice. Des dizaines de ses inventions sont encore en usage aujourd'hui, pratiquement telles qu'il les a conçues. En savoir plus

En 1985, le monde du vin autrichien s'écroula. Des tests révélèrent que de nombreux vins, principalement bas de gamme, avaient été frelatés au diéthylène glycol afin d'en améliorer le goût. La fraude entraîna un rappel massif et des pertes colossales : 27 millions de litres de vin furent perdus. En savoir plus

L'US Air Force comporte une unité dont la seule mission est de voler dans les tempêtes et ouragans. Les pilotes collectent ainsi des données précieuses pour l'étude des cyclones tropicaux directement depuis l'intérieur des ouragans. Ils sont les seuls à traverser les "yeux" des ouragans. En savoir plus

Une des premières télécommandes sans fil pour téléviseurs ne nécessitait pas de piles : lorsque l'on appuyait sur le bouton, il émettait un clic dans les ultrasons, et c'est ce signal qui était détecté par le téléviseur. Ce dispositif fut inventé en 1956 et utilisé jusqu'au début des années 1980. On se rendit compte que les animaux y étaient sensibles. En savoir plus

La plus grosse pépite d'argent jamais découverte pesait plus d'une tonne. Elle fut extraite en 1894 dans la mine de Smuggler, à Aspen, dans le Colorado, mais dut être cassée pour pouvoir être extraite. Ainsi, le plus gros morceau ne pesait finalement "que" 841 kilos. En savoir plus

Près de Nichinan, au Japon, on peut voir ces étranges crops circles dans une forêt de cèdres. L'agencement des arbres est le résultat d'une expérience scientifique visant à évaluer comment les arbres poussent en fonction de l'espacement, et qui a donné ce résultat étonnant. En savoir plus

Certains mots peuvent s'écrire de plusieurs façons, comme "clé" (clef), cuillère (cuiller), "dorade" (daurade), "feignant" (fainéant) ou encore "fantasme" (phantasme). La palme revient à "rencard", qui peut s'écrit "rencart", "rancard" ou "rancart". En savoir plus

L'ordonnance de Brunoy est une règlementation visant à préserver les ressources forestières françaises. Elle n'est pas l'œuvre d'un gouvernement récent, mais fut édictée par Philippe VI en 1346, marquant les prémisses du développement durable. Colbert continua dans ce sens via une ordonnance en 1669. En savoir plus

Le réchauffement climatique actuel a été prédit en 1896 ! S’appuyant sur la découverte de l’effet de serre, le scientifique suédois Svante Arrhenius a calculé qu’un doublement du taux de CO2 de l’époque, émis par la combustion du charbon, causerait un réchauffement d'environ 5 °C. En savoir plus

L'effet placebo est connu depuis longtemps. Mentionné par Montaigne vers 1572, il fut démontré en 1784 par Benjamin Franklin et Antoine Lavoisier. A la demande de Louis XVI, ils testèrent les prétendus pouvoirs psychiques de Mesmer : ils donnèrent de l'eau à des patientes, leur disant qu'elle avait été préalablement "magnétisée". Ce placebo s'avéra avoir les mêmes effets que l'eau réellement "magnétisée", provoquant convulsions et autres réactions impressionnantes. En savoir plus

Pour grimper plus aisément, les koalas ont une particularité anatomique : leurs mains sont munies de doigts opposables, comme si l'animal avait deux pouces. Ses mains se comportent ainsi comme des pinces qui lui permettent d'assurer une prise solide. En savoir plus

Jusqu'en 2000, les frais de corruption des fonctionnaires étaient déductibles des impôts des entreprises en France, mais uniquement à condition que les agents publics soudoyés soient d'un autre pays. En savoir plus