La Manche est relativement peu profonde : en moyenne, sa profondeur est de 54 mètres, avec un maximum de 172 m. A titre de comparaison, c'est bien moins que les plus grands lacs d'Europe : le Hornindalsvatn en Norvège (le plus profond) atteint 514 m de profondeur par exemple. En savoir plus

Depuis la fin des années 1950, toutes les fusées spatiales russes sont mises à feu avec un système rudimentaire, mais efficace : des sortes d'allumettes géantes en forme de T. Installées sous les chambres de combustion, ces pièces de bois de bouleau sont allumées grâce à des mèches électriques. En savoir plus

En 1940, la Tour Eiffel résista à sa manière. Peu avant la visite d'Hitler, qui avait prévu de se faire prendre en photo à son sommet, les câbles des ascenseurs furent sabotés. Par manque de temps, le führer se contenta d'une photo prise en bas. En savoir plus

La domestication du ver à soie et de son papillon (le bombyx du mûrier) l'a rendu complètement dépendant des humains : l'élevage sélectif a renforcé les traits commercialement intéressants, mais le papillon a perdu ses couleurs, sa peur des prédateurs, et surtout, sa capacité de voler. Il ne peut pas se reproduire sans les humains et l'espèce serait condamnée à mort dans la nature. En savoir plus

Robert Todd Lincoln, fils d'Abraham Lincoln, fut à proximité de trois assassinats présidentiels au cours de sa vie : celui de son père Abraham Lincoln en 1881, celui du président James Garfield en tant que secrétaire à la Guerre la même année (il en fut témoin) et celui du président William McKinley en 1901 durant la Pan-American Exposition. Par la suite, il refusa les invitations présidentielles, expliquant qu'"il y a une certaine fatalité à propos des fonctions présidentielles lorsque je suis présent." En savoir plus

Tous les thés proviennent de la même plante : Camellia sinensis. La couleur, les goûts (herbeux, florale, épicé..) et les propriétés (taux de caféine, de catéchine, antioxydant..) découlent en partie du traitement que subit la feuille. En savoir plus

Très à la mode, les probiotiques n'ont pourtant aucun effet positif prouvé sur la santé la plupart du temps. Leur efficacité n'est pas démontrée , bien qu'ils puissent être efficaces dans certains cas très spécifiques (traitement de la maladie de Crohn), et ils pourraient même avoir des effets délétères dans le cas d'infections sévères. En savoir plus

En 2003, en Belgique, une machine de vote électronique attribua à une candidate 4096 voix de plus que le décompte manuel. Cet écart est bien particulier, car il correspond à 2 puissance 12, ce qui veut dire qu'un bit avait changé de valeur. Le bug était vraisemblablement d'origine cosmique : le rayonnement qui bombarde la Terre se désintègre en diverses particules, notamment des neutrons, susceptibles de faire changer la valeur d'un ou plusieurs bits. En savoir plus

Le plus grand rosier au monde se trouve à Tombstone, en Arizona. Ce rosier grimpant, de la variété White Lady Banksia, fut planté en 1885 à partir d'une racine provenant d'Ecosse. Ses branches couvrent aujourd'hui près de 850m² et son tronc entrelacé mesure 3,7 m de circonférence. En savoir plus

Dans les années 1950, aux Etats-Unis, on élabora un plan de parachutage de castors. Prélevés dans l'Idaho, où ils étaient bien trop nombreux, ils furent parachutés dans des régions où la construction de barrages régulerait la répartition de l'eau. En savoir plus

Après sa construction, l'Empire State Building fut surnommé "L'Empty State Building" ("Empty" signifiant "vide"). Le bâtiment fut en effet inauguré en 1931, au lendemain de la Grande Dépression, et resta longtemps à moitié vide. Faute de locataires, il coûtait plus d'argent qu'il n'en rapportait, et ne devint rentable que 20 ans plus tard. En savoir plus

La mission indienne Chandrayaan-3, qui a réussi à atterrir sur la Lune en 2023, a coûté moins cher que les films Interstellar (165 millions de dollars), et Gravity (100 millions de dollars). Avec un budget de 77 millions de dollars, l'Inde a réalisé un exploit spatial pour un coût inférieur. En savoir plus

Les ports-francs sont devenus des musées-bunkers et des niches d'évasion fiscale. Initialement créés pour stocker des marchandises destinées à l'exportation (et donc exemptées de taxes), ils hébergent aujourd'hui des collections d'art et des milliers d'objets de valeur qui échappent à tout impôt. Par exemple, le port-franc de Genève recèle à lui seul une collection d'objets d'art estimée à 100 milliards de dollars. En savoir plus

Certains mots ont une signification uniquement dans l'expression dans laquelle ils se trouvent. C'est le cas de fur (au fur et à mesure), prou (peu ou prou), franquette (à la bonne franquette), hui (aujourd'hui) ou dam (à mon grand dam). Ils avaient bien sûr un sens propre avant de n'être utilisés que dans une expression. En savoir plus

La fermeture du canal de Suez entre 1967 et 1975 coûta 9 milliards de dollars par jour, notamment en raison de son impact sur l'approvisionnement en pétrole : le pétrole transitant par le canal représentait 39% de la consommation de la France, 60% de celle de l'Italie, et 25% de celle de la Grande-Bretagne. On estime que cette fermeture ralentit le commerce mondial de 12%. En savoir plus

Il est impossible de faire le son "m" ou "n" plus de 3 ou 4 secondes en se bouchant le nez. Ces sons sont dits "nasaux", car ils nécessitent une circulation de l'air au niveau du nez, on ferme d'ailleurs la bouche pour les prononcer. C'est aussi pourquoi il est difficile de prononcer certaines consonnes quand on est enrhumé. En savoir plus

L'origine du mot shampoing remonte à l'hindi "champna" qui signifie "masser". L'Hindou Sake Dean Mahomed ouvrit au XVIIIe siècle un hammam en Angleterre, et ses massages du cuir chevelu furent si appréciés qu'ils devinrent sa spécialité, ce qui amena au mot actuel. Il devint d'ailleurs "shampouineur du roi" Guillaume IV. En savoir plus

Lorsque l'on pense aux territoires d'outre-mer français, on y associe généralement les plages de sable blanc et les cocotiers. Mais ce n'est pas le cas pour tous : l'archipel de Saint-Pierre et Miquelon se situe à une vingtaine de kilomètres du Canada et connaît des hivers longs et froids, et la température moyenne l'été est de 16°. En savoir plus

Lawrence Oates, explorateur antarctique, a sacrifié sa vie en quittant volontairement sa tente dans une tempête de neige par −40 °C, le jour de ses 32 ans en 1912. Gravement blessé, il espérait ainsi augmenter les chances de survie de ses compagnons de l'expédition Terra Nova de Scott. Ses derniers mots avant de quitter la tente sont restés célèbres : « Je vais juste dehors et cela pourra prendre un certain temps ». En savoir plus

De 1948 à 1977, le Royaume-Uni mettait gratuitement à disposition des personnes handicapées une voiturette, l'Invacar. Cette voiture à une place fut produite à des dizaines de milliers d'exemplaires, et il en subsiste quelques unes encore aujourd'hui. En savoir plus