Avant l’invention du caoutchouc, on utilisait parfois des peaux de bête pour confectionner des canots gonflables. Dès 1700, les peuples andins utilisaient des embarcations réalisées en peaux de phoques cousues ensemble, imperméabilisées aux coutures par de la graisse ou du goudron. Les Indiens utilisaient quant à eux des peaux de bœuf, et les Mongols utilisent encore aujourd’hui des peaux de mouton gonflées. En savoir plus

Dans la seconde moitié du XIXe siècle, les cercueils "Fisk" rencontrèrent un vif succès auprès d'une clientèle fortunée. Ces sarcophages métalliques conçus sur mesure étaient totalement hermétiques, et comportaient un hublot permettant de voir le visage du défunt. En savoir plus

Ruth Wakefield est une chef cuisinière américaine, célèbre pour avoir involontairement inventé le cookie aux pépites de chocolat en 1930. Le plus étonnant est l'accord qu'elle conclut avec Nestlé, à qui elle céda la recette en échange d'un approvisionnement à vie en chocolat. En savoir plus

Abul-Abbas fut sans doute le premier éléphant à vivre en Europe. Spécimen rare atteint d'albinisme, il fut offert en cadeau diplomatique à l'empereur Charlemagne par le calife abbasside Hâroun ar-Rachîd et arriva en France en 802. Il mourut huit ans plus tard. En savoir plus

À Athènes, métro et archéologie vont de pair. Chaque chantier donne lieu à des découvertes, et archéologues et ingénieurs travaillent ensemble pour planifier les tracés. Lors des travaux de deux nouvelles lignes dans les années 90, plus de 10 000 objets de toutes sortes avaient été mis au jour. Par ailleurs, plusieurs stations du métro d’Athènes, dont celle de Sýntagma sur les lignes 2 et 3, abritent des vestiges découverts lors de leur construction. En savoir plus

Les immeubles haussmanniens ont presque toujours un balcon au deuxième étage. Le rez-de-chaussée était réservé aux commerces, et le premier étage servait à loger les commerçants. Le deuxième étage était réservé aux personnes aisées, car il offrait un bon compromis entre l’éloignement de la rue (et donc du bruit) et le nombre d’escaliers à monter. Il comportait donc souvent un balcon. En savoir plus

Le 1er avril 1989, le milliardaire Richard Branson fit voler au-dessus de Londres un ballon à air chaud en forme de soucoupe volante avec à son bord un nain en costume d’extraterrestre. Ce poisson d’avril fut pris très au sérieux, la police suivait la soucoupe, les radios étaient submergées d'appels et l’armée fut même alertée. En savoir plus

On préfère impesanteur à apesanteur pour désigner l'absence de gravité, d'une part pour éviter la confusion avec "la pesanteur" mais également pour ne pas apposer un préfixe grec a- à la racine latine pesare. C'est même une préconisation officielle relative à la terminologie des sciences spatiales. En savoir plus

Conçu en 1914, l'appareil Boirault fut l'ancêtre pataud du tank militaire. Il était entouré d'une espèce d’énorme chenille et pesait 30 tonnes. Malheureusement, il s'avéra impossible à utiliser et fut baptisé Diplodocus militaris. En savoir plus

L'ile de Peilz située à l'extrémité orientale du Léman est la plus petite ile du lac. Elle abrite un unique platane dont les branches sont plus larges que l'ile elle-même, donnant l'impression lorsqu'il est en feuilles d'un arbre flottant sur le lac. En savoir plus

Les roues de train ne sont pas cylindriques, mais coniques. Le train ne disposant pas de différentiel permettant aux roues d’avoir des vitesses de rotation différentes lors d’un virage, les roues coniques permettent au train de prendre des virages en « coulissant » latéralement. En savoir plus

Charles Dickens avait l'habitude d'utiliser une sténographie personnelle pour rédiger certains documents privés. Celle-ci était si absconse qu'elle est restée indéchiffrée durant 150 ans. Son décryptage a nécessité une collaboration internationale ainsi que des ressources humaines énormes. En savoir plus

« La Chanson la plus mystérieuse d’Internet », aussi connue sous le nom de « Blind the Wind », est le surnom donné à une chanson dont l’origine, le nom, l’auteur et la date d’enregistrement sont inconnus. Elle est devenue subitement célèbre en 2019 lorsque des milliers d’internautes ont tenté de retrouver son origine. À ce jour, le mystère reste entier. Tout ce que l’on sait, c’est que la chanson a été enregistrée sur cassette à partir d’une émission radio allemande diffusée entre 1983 ou en 1984. En savoir plus

En France, les tourteaux, ces crabes dont la chair est appréciée, sont généralement sectionnés du tendon responsable de l’activation de leurs pinces, et ce dès leur pêche sur le bateau. Cette pratique vise à empêcher que les tourteaux ne se battent entre eux et se tuent lors de leur transport et permet par la même occasion d’éviter tout accident avec l’humain. En savoir plus

Aujourd'hui encore, les feuilles d'or sont fabriquées à la main. Les batteurs d'or, qui ne sont plus qu'une cinquantaine dans le monde, aplatissent de petits lingots au marteau jusqu'à obtenir des feuillets de 0,0001 mm d'épaisseur. En savoir plus

Une nature morte du peintre Giovanni Stanchii du XVIIe siècle montre à quel point l'Homme façonne la nature. On y voit une pastèque telle qu'elle était avant des siècles de culture sélective. En savoir plus

En 1799, en Caroline du Nord, un jeune garçon de 12 ans découvrit une pépite d'or de 7,7 kilos. Il la rapporta à ses parents, qui, inconscients de sa valeur, l'utilisèrent pour bloquer une porte. En 1802, un bijoutier profita de leur ignorance pour leur racheter 3,5 dollars alors qu'elle en valait 5000. Cette découverte fut à l'origine de la toute première ruée vers l'or aux Etats-Unis. En savoir plus

Dans les années 1950, l’opération Gold fut un échec pour la CIA et le MI6, qui avaient creusé un tunnel sous la zone d'occupation soviétique, afin de les espionner. Grâce à un agent double, les Soviétiques savaient tout du projet, mais laissèrent faire pour ne pas compromettre leur agent. Puis, un an plus tard, ils firent semblant de "découvrir" le tunnel. En savoir plus

Aux Etats-Unis, les personnes témoignant devant une cour doivent jurer de dire la vérité en levant la main droite. C'est un héritage britannique, où les accusés pouvaient bénéficier d'une clémence, mais étaient marqués au fer rouge sur la main droite. Ainsi, une personne comparaissant devant un jury devait présenter sa main droite, afin que l'on puisse s'assurer qu'elle n'avait pas déjà bénéficié auparavant d'un verdict clément. En savoir plus

Les perles sont créées par un mécanisme de défense des coquillages. En effet, lorsqu'un corps étranger pénètre dans la coquille, le mollusque se protège en l'entourant d'une multitude de couches de nacre. Les perles de culture sont créées artificiellement par l'Homme qui introduit volontairement ce corps étranger. Certaines moules d'eau douce peuvent produire jusqu'à 50 perles simultanément. En savoir plus