En Corée, les gâteaux "Choco Pie" sont à la fois un succès commercial et un symbole politique. Lancés en Corée du Sud en 1974, il s'en vend des milliards chaque année. Leur renommée est telle que les entreprises sud-coréennes employant des Nord-Coréens versent des bonus en Choco Pies. En savoir plus

Après sa construction, l'Empire State Building fut surnommé "L'Empty State Building" ("Empty" signifiant "vide"). Le bâtiment fut en effet inauguré en 1931, au lendemain de la Grande Dépression, et resta longtemps à moitié vide. Faute de locataires, il coûtait plus d'argent qu'il n'en rapportait, et ne devint rentable que 20 ans plus tard. En savoir plus

La Jeep Hurricane est un 4x4 aux performances étonnantes : le véhicule est notamment doté d'un système qui permet de tourner toutes les roues. Il peut ainsi se déplacer de façon latérale ou tourner sur lui-même, en braquant les roues arrière et avant dans des directions opposées. En savoir plus

Le râle atlantis (Atlantisia rogersi) est longtemps resté une énigme pour les ornithologistes ; ce minuscule oiseau est incapable de voler mais il habite uniquement sur "l’île inaccessible", un îlot volcanique de 14 km² perdu en plein océan Atlantique. Personne ne savait comment il y était arrivé, mais grâce à des analyses ADN, des chercheurs ont pu déterminer que l'oiseau était arrivé sur l'île il y a environ 1,5 millions d'années, alors qu'il était encore capable de voler. En savoir plus

Tim Samaras fut un chasseur de tornade qui fut tué avec son équipe par la plus grande tornade jamais observée. En 2013, la tornade qu'ils poursuivaient changea brutalement de direction et fonça sur eux, alors que son diamètre passait de 1,6 km à 4,2 km en 30 secondes. Leur voiture fut propulsée dans les airs par des vents atteignant 476 km/h. En savoir plus

La cellulose, le biopolymère qui constitue la paroi des cellules végétales, est de loin le composant organique le plus présent sur Terre : il représente environ 40% de la biomasse totale. L'hémicellulose, une molécule similaire, arrive en seconde place, constituant environ 30% de la biomasse. En savoir plus

Ali Maow Maalin fut la dernière personne connue à avoir la variole. Ayant évité de se faire vacciner (car il craignait la piqûre), il contracta la maladie en octobre 1977. Comme il avait été en contact avec de nombreuses personnes, d'importantes mesures furent prises pour éviter une épidémie. Il fut tenu en isolement, guérit, et devint par la suite un ardent défenseur de la vaccination, travaillant notamment à l’éradication de la poliomyélite. En savoir plus

La consanguinité était une norme dans la famille des Habsbourg, en particulier pour Marie-Antoinette d'Autriche : son coefficient de consanguinité était de 0,3053, soit supérieur à celui d'un enfant dont les parents sont frère et sœur. Elle n'avait que 10 arrière-arrière-arrière-grands-au lieu de 32. En savoir plus

L'origine du mot shampoing remonte à l'hindi "champna" qui signifie "masser". L'Hindou Sake Dean Mahomed ouvrit au XVIIIe siècle un hammam en Angleterre, et ses massages du cuir chevelu furent si appréciés qu'ils devinrent sa spécialité, ce qui amena au mot actuel. Il devint d'ailleurs "shampouineur du roi" Guillaume IV. En savoir plus

Durant la Seconde Guerre mondiale, les gardes anglais avaient leur propre abri anti-aérien. Ces refuges blindés pouvaient être déplacés et servirent aux policiers et militaires, mais aussi à des civils. En savoir plus

Jusqu'à la fin du XVIIIe siècle, on pensait que la digestion était un processus purement mécanique. C'est le biologiste Lazzaro Spallanzani qui démontra sa nature principalement chimique, de façon plutôt audacieuse : il avala un petit tube en bois percé de trous, contenant un morceau de viande. Il récupéra le tube vide noirci par les sucs digestifs : le morceau de viande avait donc bien été digéré par une action chimique et non mécanique. En savoir plus

Le plus grand rosier au monde se trouve à Tombstone, en Arizona. Ce rosier grimpant, de la variété White Lady Banksia, fut planté en 1885 à partir d'une racine provenant d'Ecosse. Ses branches couvrent aujourd'hui près de 850m² et son tronc entrelacé mesure 3,7 m de circonférence. En savoir plus

Le plus ancien registre paroissial de France est celui de Givry, qui couvre la période de 1303 à 1357. Il est particulièrement intéressant, car on peut y lire les conséquences de l'épidémie de peste de 1348 : alors qu'on ne comptait que 42 décès en 1347, le nombre bondit à plus de 649 en 1348. En savoir plus

L'un des plus grands tsunamis mesuré passa relativement inaperçu. Survenu en 2015, dans le Fjord Taan, en Alaska, il fut causé par un glissement de terrain massif (180 millions de tonnes) et atteignit 193 mètres de hauteur. Fort heureusement, la zone n'était pas habitée, et la vague, bien qu'ayant une forte amplitude initiale, ne mesurait plus que 15 mètres à l’embouchure du fjord, située à 17 km du lieu du glissement. En savoir plus

Depuis la fin des années 1950, toutes les fusées spatiales russes sont mises à feu avec un système rudimentaire, mais efficace : des sortes d'allumettes géantes en forme de T. Installées sous les chambres de combustion, ces pièces de bois de bouleau sont allumées grâce à des mèches électriques. En savoir plus

L'arrêt d'urgence du premier réacteur nucléaire ayant réalisé une réaction en chaine auto-entretenue et contrôlée (Chicago Pile 1) était rudimentaire. Des barres de contrôles étaient suspendues à une corde et en cas d'imprévu, un homme muni d'une hache était prêt à couper la corde. En savoir plus

Les oisillons du martin pêcheur d'Europe sont très disciplinés pour recevoir leur nourriture. Les petits forment un rond et exécutent un mouvement de noria bien régulé se présentant à tour de rôle pour recevoir un poisson. En grandissant, la noria se désorganise et laisse place à plus de compétition. En période de nourrissage, un adulte peut capturer jusqu'à 70 ou 80 poissons dans la journée, ce qui implique une activité permanente. En savoir plus

La domestication du ver à soie et de son papillon (le bombyx du mûrier) l'a rendu complètement dépendant des humains : l'élevage sélectif a renforcé les traits commercialement intéressants, mais le papillon a perdu ses couleurs, sa peur des prédateurs, et surtout, sa capacité de voler. Il ne peut pas se reproduire sans les humains et l'espèce serait condamnée à mort dans la nature. En savoir plus

Au XVIIe siècle, l'ananas était surnommé le fruit roi. Ce mets luxueux était si rare et coûteux (l'équivalent de 7 000 €) qu'on pouvait en louer. Charles II fit même faire un tableau représentant son jardinier lui tendant le fruit. En savoir plus

La tōdōza était une guilde japonaise composée uniquement de personnes aveugles de sexe masculin. Musiciens, conteurs, masseurs, acupuncteurs ils étaient connus pour être doués de leurs mains. Wa’ichi Sugiyama, considéré comme le père de l’acupuncture moderne faisait parti de cette guilde. En savoir plus