Avec leur sable blanc et leur eau turquoise, les Plages Blanches en Italie ressemblent à un paradis tropical, mais c'est une illusion industrielle. La couleur du sable provient des rejets d’une usine de fabrication de soude qui y a déversé des millions de tonnes de calcaire pendant près de 70 ans. En savoir plus

Une année ne peut compter que trois vendredis 13 au maximum. Pour que cela arrive, deux conditions doivent être réunies : l’année ne doit pas être bissextile et elle doit comporter un vendredi 13 février. Dans ce cas, le 13 mars, qui tombe 28 jours plus tard, est lui aussi un vendredi. En savoir plus

Le site néolithique de Herxheim, en Allemagne, a fonctionné comme une sorte d'abattoir humain. On y a retrouvé les restes d'environ 500 personnes, et le site pourrait en contenir le double. Les os présentent de nombreuses traces de découpe, typiques de pratiques de cannibalisme. En savoir plus

Pour changer les roues des Formules 1 en moins de trois secondes, les techniciens utilisent une clé à choc pneumatique ultra-puissante, qui permet de dévisser et revisser l’écrou central de la roue en quelques dixièmes de seconde seulement. Cet outil haut de gamme coûte autant qu’une voiture classique : entre 20 000 et 40 000 € la clé. En savoir plus

Les trains à sustentation magnétique (Maglev) peuvent accélérer à plus de 10 g. Fin 2025, la Chine a réalisé un test historique en faisant passer un véhicule expérimental de 0 à 700 km/h en seulement deux secondes sur une piste de 400 m, établissant au passage un nouveau record du monde. En savoir plus

Jan de Doot fut un forgeron néerlandais, qui devint célèbre pour avoir pratiqué sur lui-même une lithotomie : en 1651, il retira de sa propre vessie un calcul de la taille d’un œuf. Cet exploit fut immortalisé par le peintre Carel van Savoyen, qui réalisa un portrait du forgeron tenant le calcul. En savoir plus

En 1961, la petite ville de Lysekil en Suède fut le théâtre d'un accident unique en son genre : la seule collision documentée entre une voiture et un sous-marin. Une Volvo dont le conducteur avait oublié de serrer le frein à main dévala une pente et s'encastra dans le HMS Bävern, amarré à quai. En savoir plus

Les femmes enceintes ont souvent le sentiment que leurs capacités cognitives diminuent. Ce n’est pas qu’une impression : au-delà des effets de la fatigue et des hormones, certaines fonctions peuvent effectivement être altérées, et on observe même une diminution du volume de la matière grise. En savoir plus

Une étude de 2023 a prouvé que des tomates et plants de tabac coupés ou assoiffés émettent des clics ultrasoniques. Inaudibles pour l'Homme, ces sons sont pourtant aussi bruyants qu'une conversation humaine normale ! Ce phénomène purement physique, lié à la cavitation (la formation et l'éclatement de bulles d'air dans les tiges), pourrait être perçu par les insectes ou alerter les plantes voisines d'un danger. En savoir plus

Le tapis de course moderne est issu d'un instrument de torture carcéral. Inventé en 1818 par l'ingénieur anglais William Cubitt, cet appareil obligeait les prisonniers à grimper des marches sans fin pour actionner des moulins, les épuisant physiquement en guise de punition. En savoir plus

La catastrophe maritime la plus meurtrière en temps de paix eut lieu le 20 décembre 1987 : le MV Doña Paz, un ferry philippin, heurta le pétrolier MT Vector dans le détroit de Tablas. La collision provoqua un incendie massif qui détruisit les deux navires, faisant environ 4 385 victimes. En savoir plus

Le mot « muscle » provient du latin « musculus », qui signifie littéralement « petite souris ». Les Romains de l'Antiquité trouvaient en effet que le mouvement d'un muscle fléchi sous la peau rappelait la forme et le déplacement furtif de ce petit rongeur. En savoir plus

Durant la Guerre froide, l'URSS fut la seule nation à construire des sous-marins en titane plutôt qu'en acier. Le titane est plus léger, solide et offre une grande résistance à la corrosion. Il est néanmoins compliqué à souder et doit être manipulé sous atmosphère contrôlée. En savoir plus

La sténographie Gregg permet d'écrire jusqu'à 280 mots par minute. Inventée en 1888, elle est phonétique (les lettres muettes ne sont pas retranscrites) et ne comporte que des ellipses et des lignes. Elle est encore utilisée aujourd'hui, notamment aux États-Unis et en Amérique latine. En savoir plus

Les “petits points rouges” sont des objets astronomiques mystérieux. Repérés pour la première fois par le télescope spatial James Webb, leur nature reste à ce jour inconnue. Ils sont appelés ainsi en raison de leurs propriétés : ce sont des objets compacts qui émettent principalement dans le rouge. En savoir plus

Les sous-marins sont compressibles : la coque se déforme avec la pression. Un sous-marin de taille moyenne perd environ 1 m3 de volume tous les 100 m. Ceci réduit sa flottabilité, puisqu’il déplace alors une tonne d’eau de moins que lorsqu’il est à la surface, diminuant ainsi la poussée d’Archimède. En savoir plus

Lorsque l'on touille un thé, la force centrifuge devrait repousser les feuilles vers les bords, mais elles s'agglutinent au centre. Ce mystère paradoxal de la mécanique des fluides a été modélisé en 1926 par Albert Einstein, cherchant à expliquer la formation des méandres des rivières. En savoir plus

Au Portugal, la Bataille d'Aljubarrota reste un événement fondateur du pays. Après que le roi du Portugal mourut sans héritier direct en 1383, le roi de Castille revendiqua le trône, déclenchant une guerre de succession. Portugais et Castillans s’affrontèrent le 14 août 1385 à Aljubarrota : bien que cinq fois plus nombreux, les Castillans furent défaits par l’armée portugaise. Cette victoire décisive assura l’indépendance du Portugal pour les siècles à venir. En savoir plus

À la suite de son tragique accident de ski le 18 janvier 2022 ayant entraîné sa mort, Gaspard Ulliel a indirectement sauvé la vie de six personnes grâce au don de ses organes, auquel ses parents et sa compagne ne se sont pas opposés. En savoir plus

Si la nourriture en conserve n'est pas vraiment considérée comme un mets de luxe, il en allait tout autrement au début du XIXᵉ siècle, lorsque le procédé fut mis au point. Celui-ci nécessitait des ingrédients et un matériel onéreux, si bien que les conserves étaient réservées aux classes très aisées. En savoir plus