Lorsque l'on touille un thé, la force centrifuge devrait repousser les feuilles vers les bords, mais elles s'agglutinent au centre. Ce mystère paradoxal de la mécanique des fluides a été modélisé en 1926 par Albert Einstein, cherchant à expliquer la formation des méandres des rivières. En savoir plus

La névralgie du trijumeau est parfois appelée "maladie du suicide". Cette affection, due à une compression du nerf trijumeau, déclenche des douleurs faciales extrêmes difficiles à soulager. Les patients qui en souffraient jadis en venaient parfois à mettre fin à leurs jours. En savoir plus

Les Romains protégeaient leurs silos à grain en combinant des piliers de pierre lisse à géométrie complexe et des rampes escamotables en bois. Les piliers, infranchissables pour les rongeurs, soutenaient les silos, tandis que les rampes, retirées après usage, supprimaient tout accès. En savoir plus

Dans certains cas très rares, un même mot peut désigner la même chose dans deux langues non apparentées. Parmi ces coïncidences lexicales, on peut citer le mot "bad", qui signifie "mauvais" en anglais et en persan, ou "dog", qui signifie "chien" en anglais et en Mbabram, un dialecte australien. En savoir plus

Le sol américain a été bombardé une seule fois durant la Seconde Guerre mondiale. En 1942, un soldat japonais parti avec son petit avion depuis un sous-marin a pu bombarder une forêt dans l'Oregon dans l'objectif de déclencher un grand incendie, mais ce fut un échec, le feu ayant été maîtrisé rapidement. En savoir plus

Sequoyah était un indien cherokee qui inventa en 1820 un alphabet pour sa tribu. De tradition orale, son invention transforma la culture de sa tribu en une tradition écrite, avec 85 signes qu’il inventa en quelques années, s’inspirant des “feuilles parlantes” des colons. Il serait le seul homme connu à avoir inventé une écriture complète, apprise en quelques mois par la majorité des Cherokees et qui permit, malgré l’exode massif qu’ils subirent, de garder une trace de la majorité de leur culture. En savoir plus

À quelques kilomètres de Singapour se trouve la ville fantôme de Forest City en Malaisie. Prévu pour pouvoir accueillir 700 000 habitants dans un cadre ultra moderne, cet investissement de 100 milliards de dollars tourna au fiasco. Aujourd'hui la ville recense 9000 habitants. En savoir plus

Le plus gros succès financier d'Arnold Schwarzenegger est une comédie à laquelle personne ne croyait : "Jumeaux", sorti en 1988. Lui et son partenaire Danny Devito durent renoncer à leur salaire pour convaincre la production, en échange d'un pourcentage sur les recettes. L'opération s'avéra très rentable : le film rapporta environ 216 millions de dollars au box-office mondial, et Schwarzenegger empocha 40 millions de dollars. En savoir plus

Grâce à une mutation, certaines personnes sont naturellement immunisées contre une infection au VIH. La plupart des formes de VIH doivent en effet se lier à un corécepteur CCR5 pour pouvoir entrer dans les cellules hôtes, et une mutation spécifique affectant ce corécepteur empêche le virus d'entrer. En savoir plus

La construction de la cathédrale de Cologne fut interrompue pendant près de 4 siècles. La construction débuta en 1248, mais fut considérablement ralentie à partir de 1473, et complètement stoppée en 1560. Les travaux reprirent en 1842, et la cathédrale fut finalement achevée en 1880. En savoir plus

Malgré leur distinction connue, le dromadaire est un chameau du genre Camelus. D’ailleurs, un dromadaire et un chameau d’Asie (ou chameau de Bactriane) peuvent s’accoupler et donner le Turkman qui est à ce jour le plus grand chameau d’Europe. En savoir plus

Le célèbre bombardier en piqué allemand Ju 87 Stuka, en plus de sa sirène caractéristique, possédait aussi un système de redressement automatique de l'appareil à l'issue de la descente en piqué. En effet, les pilotes subissaient pendant cette phase un "voile noir" qui les empêchait de redresser. En savoir plus

Les Alliances françaises, créées en 1883, sont présentes dans près de 135 pays du monde. Ce réseau d’associations représente le plus grand maillage d’organisations à but non lucratif au monde, dont la mission première est l’enseignement du français et des cultures francophones. Ces presque 850 entités ont pour particularité d’être des associations de droit local du pays d’accueil, avec un statut à but non lucratif et indépendantes. En savoir plus

Le premier implant intraoculaire permettant de substituer le cristallin lors d’une chirurgie de la cataracte est né d'une découverte fortuite pendant la Seconde Guerre mondiale : la parfaite tolérance d'éclats de plexiglas (verrière de Spitfire) figés dans l'œil de pilotes blessés. En savoir plus

En 1696, Jean Bernoulli posa le défi de la brachistochrone aux savants d'Europe qui avaient 6 mois pour le résoudre : par quel chemin un objet descend-il le plus vite possible entre deux points, uniquement sous l’effet de la gravité ? Isaac Newton résoudra le problème en une soirée. En savoir plus

Au IIIe siècle, l’Empire romain diminua la teneur en argent de ses pièces, qui passa d’environ 50% au début du siècle à moins de 5% vers 270. Les prix explosèrent, les anciennes pièces furent thésaurisées et le troc réapparut. Il s’agit de l’un des premiers cas d’hyperinflation documentés. En savoir plus

On peut éteindre un feu à l’aide d’ondes sonores. Les extincteurs à ondes sonores utilisent des ondes de basses fréquences (entre 30 et 60 Hz) qui créent des variations de pression de l’air autour des flammes. Ces ondes déplacent l’oxygène de la zone de combustion, ce qui étouffe le feu. En savoir plus

Contrairement aux autres espèces qui dépendent de lentes mutations de l'ADN pour s'adapter, les pieuvres et calmars modifient activement leur propre ARN messager. Ils réécrivent littéralement leurs instructions génétiques à la volée pour acclimater leur système nerveux au froid. En savoir plus

En 1988, le détournement du vol VASP 375 marqua les esprits au Brésil, notamment grâce à l’audace et au sang-froid du capitaine. Vingt minutes après le décollage, un pirate armé pénétra dans le cockpit, avec l’intention de faire s’écraser l’avion sur le palais présidentiel. Il abattit le copilote et força le capitaine à changer de cap, qui réussit à prévenir discrètement les autorités tout en dirigeant l’avion vers Goiânia plutôt que vers Brasília. En savoir plus

Thaleichthys pacificus est surnommé le "poisson-chandelle" au Canada. Ce surnom n’a rien d’une métaphore : lors de la période de frai, il accumule une telle quantité de graisse que les peuples autochtones d’Amérique du Nord l’utilisaient comme bougie, après l’avoir fait sécher. En savoir plus